Raportoituihin Illuminatin jäseniin kuuluu useiden kansojen kuninkaallisia perheitä sekä suuri kourallinen huomattavia rahoituksen, teknologian ja eri kansallisten hallitusten ylemmän tason johtajia. Tämä salainen järjestö on jo pitkään ollut spekulaation ja salaliittoteorian kohteena tutkijoiden keskuudessa, jotka yrittävät muodostaa yhteyksiä illuminaattien ja historian suurten maailmantapahtumien välille. Vaikka tämän ryhmän jäsenyyden uskotaan usein olevan ehdollinen kuninkaallisille verilinjoille, useat kuuluisat ei-kuninkaalliset nimet sisältyvät saatavilla oleviin jäsenluetteloihin. Tämän salaisen yhteiskunnan päätarkoituksena on kuulemma luoda yksi maailmanlaajuinen hallitus, joka tunnetaan nimellä Uusi maailmanjärjestys.
Jotkut hyvin julkistetut teoriat Illuminatin jäsenyydestä väittävät, että se on avoin vain ihmisille, jotka ovat syntyneet johonkin 13 voimakkaasta perheestä, joista joillakin on kuuluisia nimiä, kuten Kennedy, Rothschild ja Rockefeller. Eri teoreetikot raportoivat, että kukaan ulkopuolinen ei voi liittyä Illuminatin ylempiin riveihin, mikä erottaa organisaation muista tunnetuista salaseuroista. Koska korkeimman tason jäsenet hallitsevat niin laajasti hallitusta hallitusten ja talouksien kulissien takana, jäsenyys rajoittuu ehdottomasti uusiin jäseniin, jotka ovat syntyneet oikeaan perheeseen oikealla verilinjalla.
Illuminatin jäsenten yhteisiä säikeitä ovat merkittävä rikkaus, voima ja menestys. Useat monikansallisten yhtiöiden toimitusjohtajat (toimitusjohtajat), kuten Microsoftin Bill Gates, lasketaan sen keskitason jäsenten joukkoon. Vaikka he eivät ehkä kuulu kuninkaallisiin verilinjoihin, näiden jäsenten sanotaan olevan värvätty ja koulutettu varhaisesta iästä lähtien varmistaakseen uskollisuutensa ja omistautumisensa Illuminatin tarkoitukseen lopullisessa maailmanhallinnassa. Vastineeksi horjumattomasta uskollisuudesta organisaatio antaa rekrytoiduille jäsenilleen pääsyn salaisuuksiin, jotka helpottavat heidän valtavaa vaurauden keräämistä ja tiettyjen alojen ylivaltaa.
Myös Yhdysvaltojen perustajat, kuten Benjamin Franklin ja Thomas Jefferson, lasketaan tämän salaisen ja tehokkaan järjestön jäsenten joukkoon. Monet teoreetikot yhdistävät Yhdysvaltojen perustamisen uutena kansana uuden maailmanhallituksen laskettuihin strategioihin. Jotkut tutkijat väittävät, että jokainen Yhdysvaltain presidentti on kuulunut illuminaatteihin ja nousee valtaan vain organisaation erilaisten liikkeiden ansiosta. Usein dokumentoitu salaliittoteoria väittää, että korkeat jäsenet todella hallitsevat presidentinvaaleja sekä molempia suuria poliittisia puolueita. Vaikka sana tarkoittaa kirjaimellisesti ”valon ihmisiä”, useat teoreetikot pitävät Illuminatin voimaa ja vaikutusta mustan magian harjoittamiseen ja muihin okkultistisiin rituaaleihin.