Kirjaston ystävät on ryhmä ihmisiä, jotka maksavat liittyäkseen kirjaston asianajajaryhmään. Ryhmän tehtävänä on kerätä rahaa julkiselle kirjastolle kokoelman rakentamiseksi ja rahoittaa kirjaston ohjelmia ja tapahtumia. Jokaisessa ryhmässä on presidentti, varapresidentti, rahastonhoitaja, sihteeri ja muut jäsenet. Yksilöt toimivat yhtenä yksikkönä toimimaan kirjaston puolestapuhujana. Jäsenmaksut, lahjoitukset ja varainhankinta sallivat ryhmän tukea monenlaisia kirjasto -ohjelmia.
Monet kirjaston ystävät -ryhmät toimivat eräänä tiedottajana ja antavat viranomaisille ja paikalliselle yhteisölle tietoa kirjastoon vaikuttavista asioista. Yksi heidän päätavoitteistaan on auttaa yhteisöä näkemään, että kirjasto on olemassa palvelemaan yleisöä. Voittoa tavoittelemattoman ryhmän jäsenet toimivat kirjaston vapaaehtoisina ohjelmien ja tapahtumien aikana. He voivat auttaa tarinoita, kirjailijoiden esiintymisiä, kesän lukuohjelmia ja muita kirjaston tapahtumia. Kirjaston henkilökunta ottaa usein yhteyttä kirjastoystäviin aina, kun tarvitaan rahaa kirjastoaineiston ostamiseen tai esiintyjän tai kirjailijan esiintymisestä maksamiseen.
Kirjaston ystävät vastaavat myös kirjaston kirjakaupan järjestämisestä. Useimmat kirjastot järjestävät vuosittain kirjakauppaa kerätäkseen rahaa. Myynnissä olevat kirjat ovat joko poistettuja kirjastokirjoja tai lahjoitettuja kirjoja, joita kirjasto ei voi lisätä kokoelmaan. Ystävät ovat niitä, jotka vastaavat kirjojen lajittelusta, niiden hinnoittelusta, kirjojen myynnin edistämisestä ja kirjojen myynnistä yleisölle. Ryhmä voi myös olla vastuussa ympärivuotisen kirjakaupan pitämisestä kirjastossa, josta asiakkaat voivat ostaa poistettuja kirjastokirjoja tai yleisön lahjoittamia kirjoja.
Jotkut kirjaston ystävät -ryhmä voi julkaista uutiskirjeen, jotta yhteisö pysyy ajan tasalla paikallisen julkisen kirjastojärjestelmän toiminnoista. He voivat olla vastuussa artikkelien kirjoittamisesta kirjaston menneistä tai tulevista tapahtumista. Uutiskirje toimii PR -välineenä, jotta valtion virkamiehet ja asiasta kiinnostuneet yhteisön jäsenet voivat ymmärtää kirjaston tärkeän roolin kaupungissa.
Jos joku haluaa liittyä kirjaston ystäviin, hänen on yleensä täytettävä hakemus ja lähetettävä jäsenmaksu. Jäseneksi tulo sallii henkilön pääsyn usein kirjaston kulissien taakse. Se voi jopa sallia henkilön saada ilmaisen jäsenyyden paikalliseen museoon tai muita kannustimia.