Videopelien keksimisen jälkeen joistakin hahmoista on tullut pelimaailman ikonisia. Kuten Hamlet, Jane Eyre tai Holden Caulfield, nämä hahmot ovat voittaneet tiensä pelaajien sydämiin tragedian, sinnikkyyden ja toisinaan kyvyttömyyden hypätä krokotiileja täynnä olevan järven yli. Miljoonat ihmiset tunnistavat ympäri maailmaa, kuuluisat videopelihahmot perustivat vuosikymmenien perinteen mieleen ja ajoittain sydämen koskettamiseen.
Kuuluisten videopelihahmojen ei tarvitse olla ihmisiä tai edes eläimiä; joskus ne voivat olla yksinkertaisesti epämääräinen ympyrä, jolla on suu. Pac-Mania pidetään usein klassisen pelaamisen symbolina yksinkertaisella kuvauksellaan ja perustoiminnollaan. Pac-Man oli yksi varhaisimmista peleistä, jossa oli varsinainen kuvattu avatar, joten Pac-Man oli yksi ensimmäisistä tunnetuista videopelihahmoista. Häntä pidettiin houkuttelevana sekä mies- että naispelaajille, vaikka Pac-Man esiteltiin myöhemmin, ja hänen päänsä päällä oli pieni keula erottaakseen hänet alkuperäisestä.
Kutovat elokuvat, TV -ohjelmat ja korttipelit, paksu, viiksetetty Mario on epäilemättä yksi historian kuuluisimmista videopelihahmoista. Mario oli alun perin nimetön ja esiintyi sankarina Nintendon arcade -pelissä Donkey Kong. Kaupungin legendan mukaan hahmo sai nimen “Mario” Yhdysvaltain Nintendon toimiston vuokranantajan mukaan, joka muistutti Mushroom Kingdomin pullea putkimiestä. Alusta lähtien Mario on esiintynyt yli 200 pelissä, ja häntä pidetään usein Nintendo Corporationin virallisena maskotina.
Marion pitkäaikainen kilpailija on kova kaveri piikkien peitossa ja paha kyky pyöriä todella nopeasti. Sonic the Hedgehog oli Sega Genesis ® -järjestelmän lippulaivapeli, ja sen nopeasta sinisestä päähenkilöstä tuli nopeasti kuvake. Sittemmin Sonic on esiintynyt kymmenissä peleissä ja hänellä on ollut jopa oma televisio -ohjelma ja sarjakuvakirjoja. Hän on ollut ristiriidassa Marion kanssa useissa peleissä, vaikka kilpailu on hiipunut jonkin verran monialustaisten pelijärjestelmien keksimisen jälkeen.
Jotkut kuuluisat videopelihahmot tunnetaan niiden vaikutuksesta eikä tavallisesta ulkonäöstä. Erittäin suositun Final Fantasy -sarjan seitsemännessä erässä pelin roisto Sephiroth tappoi nuoren ja viattoman naishahmon nimeltä Aerith Gainsborough. Pelin puolivälissä tapahtunutta kuolemaa pitivät monet pelaajat täydellisenä shokkina, ja useampi kuin jopa myöntää itkevänsä vastauksena. Monissa myöhemmissä suosituimpien pelihetkien luetteloissa on Aerithin kuolema videopelien emotionaalisten kykyjen merkittävänä oivalluksena.
Hahmot toimivat usein videopeleissä kuten missä tahansa muussa välineessä; ne on tarkoitettu sekä inspiroiviksi että tunnistaviksi hahmoiksi. He ovat viileämpiä kuin me, vahvempia kuin me ja joskus aivan eri laji kuin me, mutta silti he nauttivat fantasioistamme siitä, mitä me voisimme olla, kun meille esitetään seikkailu. Kuuluisat videopelihahmot ovat merkki monista asioista, mukaan lukien erinomainen markkinointi ja koukuttava pelisuunnittelu, mutta ne voivat myös palvella korkeampaa tarkoitusta. Monille pelaajille rakastetut kuvakkeet edustavat unelmiaan ja toiveitaan ja mahdollistavat vuorovaikutuksen omien mahdollisuuksiensa kanssa.