Melungeons on ryhmä rodullisesti sekoitettuja ihmisiä, joita löytyy Kaakkois -Kentuckysta, Lounais -Virginiasta ja Koillis -Tennesseestä, Cumberland Gap -alueelta. Melungeonien alkuperää ja historiaa ympäröivät monet myytit, ja niistä voi olla vaikea löytää todennettavissa olevaa tietoa. Ryhmä on ollut laajalti kiinnostunut ja keskusteltu 1800-luvun puolivälistä lähtien, ja 20-luvun lopulla monet sukututkijat olivat kiinnostuneita jäljittämään Melungeonsin geneettistä ja kulttuurista historiaa.
Eri ihmisillä on erilaisia selityksiä siitä, keitä Melungeonit ovat ja mistä he ovat kotoisin. Pääsääntöisesti on sovittu, että ryhmän jäsenet ovat sekalaisia, luultavasti yhdistäviä eurooppalaisia, intiaaneja ja afrikkalaisia geenejä. Monien melungeonien tumma iho, hiukset ja silmät viittaavat siihen, että heillä voi olla suuri osuus latinalaisamerikkalaisista tai Lähi -idän esi -isistä. Geneettinen testaus on tukenut voimakkaasti ajatusta, että Melungeonsissa on paljon eteläeurooppalaista ja alkuperäiskansojen verta.
Tarkka määritelmä siitä, mitä Melungeon on, vaihtelee suuresti riippuen siitä, kenen kanssa puhutaan ja mitkä ovat hänen näkemyksensä ryhmän alkuperästä. On arvioitu, että Cumberland Gapissa asuu luultavasti ainakin 1,000 erillistä Melungeonia ja että niitä saattaa olla enemmän. Sukunimet Collins, Gibson, Goins, Mullins, Bowling, Bunch, Goodman, Minor, Mise ja Wise liittyvät kaikki Melungeonsiin, vaikka monet ihmiset, jotka eivät kuulu ryhmään, käyttävät myös näitä nimiä.
Nimen “Melungeon” alkuperä on keskustelun aihe, aivan kuten ihmisten itsekin. Termi näyttää syntyneen 1800 -luvun alussa, ja sitä käytettiin pejoratiivina 20 -luvulle asti. Yksi todennäköisimpiä selityksiä termille on, että se on ranskalaisen melangen korruptio, “sekoitus”, vaikka muissa teorioissa sana on lainattu turkista, arabiasta tai italialaisesta.
Näitä etnisesti monimuotoisia yksilöitä kutsutaan joskus Appalachian “kadonneiksi” tai “salaperäisiksi” ihmisiksi, koska niiden alkuperä on hieman salaperäinen yleisen hämmennyksen ja suosittujen mytologioiden ansiosta. Sukututkijat uskovat, että Melungeonit olivat luonnollinen seuraus varhaisten siirtomaiden etnisten avioliittojen solmimisesta ja että he ovat saattaneet muuttaa Appalachiaan syrjinnän välttämiseksi, mikä on yleinen ongelma etnisesti sekoittuneille yksilöille Amerikassa. Itse asettamansa eristyksen seurauksena Melungeonista kehittyi hieman erillinen ja ainutlaatuinen ryhmä, johon jotkut ihmiset viittaavat “kolmen rodun eristyksenä” viitaten heidän sekoitettuun syntyperäänsä. Niiden ulkonäkö on melko erottuva, jolloin Melungeons erottuu naapureistaan.