Muckrakerit olivat joukko toimittajia 1890 -luvulta 1920 -luvulle, jotka käänsivät amerikkalaisen yhteiskunnan ylösalaisin paljastamalla korruptiota ja tiedottamalla lukijoille tärkeistä sosiaalisista kysymyksistä. Tällä termillä viitataan usein myös toimittajiin, jotka seuraavat heidän jalanjälkiään julkaisemalla paljastuksia ja torjumalla korruptiota. Progressiivisen liikkeen menestys Yhdysvalloissa on suuresti velkaa näille toimittajille, jotka toimittivat todisteita siitä, että sosiaaliset uudistukset olivat elintärkeitä. Kuuluisia esimerkkejä ovat Upton Sinclair, Helen Hunt Jackson, Jessica Mitford, Ralph Nader ja Seymour Hersh.
Termi tulee presidentti Rooseveltin vuonna 1906 pitämästä puheesta, jossa hän vertasi edistyksellisiä toimittajia Pilgrim’s Progress -hahmoon. Englanninkielisessä englanninkielisessä termissä viitataan pejoratatiivisesti toimittajaan, joka harjoittaa sensaatiota, jonka tarkoituksena on herättää skandaaleja. Tämän tyyppinen journalismi tunnetaan Yhdysvalloissa paremmin tabloid journalismina. Nämä toimittajat herättävät usein skandaaleja, mutta ne koskevat tärkeitä sosiaalisia kysymyksiä kuin julkkisuhteita tai jalkapallohuligaaneja.
Yleensä muckraker keskittyy yleiseen etuun. Hän työskentelee paljastaakseen hallituksen ja yritysten korruptiota, lapsityövoimaa, ympäristön väärinkäyttöä ja kasvavaa rikollisuutta. Salaiset informoijat ovat usein tärkeä osa muckrakingia, kuten Deep Throat ja Pentagon Papers. Ilmoittajat ovat usein käsiteltävän asian sisäpuolella, ja he voivat antaa konkreettisia tietoja, joiden avulla toimittaja voi seurata tarinaa.
Muckrakerin julkaisema esitys on tyypillisesti ajatuksia herättävä ja käsittelee tärkeää sosiaalista kysymystä. Alueelliset keskittyvät moniin aiheisiin, korruptoituneista kehitysohjelmista salaperäisesti raportoituihin rikoksiin. Kansalliset toimittajat tarkastelevat koko kansalle tärkeitä asioita, kuten yritysten korruptiota, sotilasmenoja ja kyseenalaisia poliittisia päätöksiä. Toiset haarautuvat kehitysjournalismiin ja käsittävät skandaaleja kolmannessa maailmassa, kuten työntekijöiden hyväksikäyttöä, myrkyllisten elintarvikelisäaineiden tuotantoa ja ympäristön tuhoa.
Näiden toimittajien kova työ on johtanut uudistuksiin kaikilla yhteiskunnan tasoilla aina elintarvike- ja lääkeviraston perustamisesta yritysrikollisiin. Ne palvelevat elintärkeää julkista palvelua tiedottamalla kansalaisille kiireellisistä sosiaalisista ja poliittisista kysymyksistä ja varmistamalla, että korruptio ei jää julkisuuden ulkopuolelle. Kuten muut toimittajat, he ottavat joskus suuria riskejä, mutta saavat yleensä suuria tuottoja myös itselleen, paperilleen ja yhteiskunnalle yleensä.