Nykyaikaiset alkukantaiset ovat ihmisiä, jotka asuvat kehittyneissä maissa ja harjoittavat rituaaleja, jotka on lainattu kulttuureista maailman vähemmän kehittyneillä tai “alkeellisilla” alueilla. Monet nykyaikaiset alkukantaiset keskittyvät nimenomaan heimojen rituaaleihin ja rituaaleihin korostaen heimoyhteiskuntien yksinkertaisuutta ja havaittua puhtautta. Modern Primitive -liike, kuten tiedetään, juontaa juurensa 1970 -luvun lopulle, jolloin Fakir Musafar, mies, jota pidetään laajalti Modern Primitive -liikkeen isänä, esitteli ja tutki ensimmäisen kerran Modern Primitive -käsitteen.
Monet Modern Primitive -liikkeen ihmiset harrastavat erilaisia kehon muutoksia, jotka liittyvät heimoyhteiskuntiin aina tatuoiduista merkinnöistä, joilla on erityinen symbolinen merkitys, huulilevyihin. Raskaat vartalonmuutokset eivät ole epätavallisia Modern Primitive -liikkeessä. Nykyaikaiset primitiivit voivat myös osallistua tiettyihin rituaaleihin, jotka apinoivat ihailtavien primitiivisten kulttuurien kulttuureja, kuten rituaaliseen keskeyttämiseen, väliaikaisiin lävistyksiin tai henkitehtäviin.
Jotkut kritisoivat nykyaikaisia alkukantaisia väittäen, että tämän liikkeen ihmiset harjoittavat törkeää kulttuurista omaksumista, jotka rajoittavat hyökkäystä. Esimerkiksi monissa heimoyhteisöissä suoritettavat siirtymisrituaalit ovat erittäin merkityksellisiä näissä yhteiskunnissa kasvatetuille ihmisille, ja näiden rituaalien kumoamista sellaisten ihmisten toimesta, jotka eivät ymmärrä kulttuurista kontekstia, voidaan pitää kulttuurivarkautena. Nykyaikaisia alkukantaisia syytetään myös joskus siitä, että he ovat valinneet ja valinneet primitiivisen kulttuurin piirteet, jotka he haluavat omaksua, mikä viittaa kunnioituksen ja ymmärryksen puutteeseen.
Käsite liittyy myös ajatukseen “jaloista villistä”, käsite, joka nousi esiin yhä uudelleen 18 -luvulla, kun eurooppalaiset epäjumalasivat alistettuja alkuperäiskulttuureja. Aatelisia villieläimiä pidettiin puhtaamman, luonnollisemman sivilisaation muodon jäseninä, jotka modernit yhteiskunnat eivät olleet tahranneet. Primitiivisistä kulttuureista tulleita ihmisiä idealisoitiin ja romantisoitiin taiteessa, kirjallisuudessa ja musiikissa, ja jotkut jopa tuotiin Eurooppaan näytettäväksi kuin eläimet.
Modern Primitive -liikkeen jäsenet kokevat saavansa yhteyden omaan identiteettiinsä tutkimalla rituaaleja, rituaaleja ja uskomuksia muista kulttuureista. Hyväksymällä primitiiviset perinteet modernien primitiivien jäsenet väittävät, että he myös säilyttävät nämä perinteet ja paljastavat ne laajemmalle yleisölle, mikä voisi helpottaa syvempää ymmärrystä ja kunnioitusta muita kulttuureja kohtaan.