Kun kuvanveistäjä Gutzom Borglum valmistui Georgian kivivuorella, hän jatkoi kampanjaansa kansallisen muistomerkin luomiseksi paljon suuremmassa mittakaavassa. Borglum asettui lopulta Rushmore -vuorelle, massiiviselle graniittialueelle Etelä -Dakotan Black Hillsin alueella. Rushmore -vuori oli ihanteellinen paikka pehmeän graniittikoostumuksensa, vaikuttavan korkeutensa ja kaakkoisvalotuksensa ansiosta, joten se pysyi auringonvalossa suurimman osan päivästä. Borglum valitsi aiheiksi neljä presidenttiä – George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln ja Theodore Roosevelt.
George Washingtonin valinta muistomerkille toimi useista syistä. Washington edusti amerikkalaista itsenäisyyden henkeä, koska hän käski ensimmäistä armeijaa miehittäviä brittiläisiä joukkoja vastaan siirtomaa -Amerikassa. Washington oli myös tärkeä tekijä maan liittohallitusjärjestelmän muodostamisessa ja toimi sen ensimmäisenä presidenttinä. Presidentti Washingtonin kasvot olivat ensimmäiset, jotka Borglum ja hänen miehistönsä valmistivat Rushmore -vuorella vuonna 1930.
Thomas Jefferson oli toinen presidentti, joka valittiin Mount Rushmore -muistomerkille. Jeffersonin saavutukset vallankumouksellisen sodan aikana, erityisesti itsenäisyysjulistuksen laatiminen, inspiroivat muita jatkamaan poliittista uraa. Jefferson itse toimi Virginian kuvernöörinä ja presidentti Washingtonin ulkoministerinä. Maan kolmantena presidenttinä Jefferson jatkoi työtä Yhdysvaltojen fyysisten ja filosofisten rajojen laajentamiseksi. Borglum valitsi muistomerkiksi presidentti Thomas Jeffersonin valtionmielisyytensä ja näkemyksensä vuoksi.
Kolmas presidentti oli Abraham Lincoln, jonka ansioksi hän piti Yhdysvaltojen koskemattomuuden säilyttämistä sisällissodan levottomina aikoina. Vaikka Borglum valitsi työhönsä nuorempia kuvia Washingtonista ja Jeffersonista, hän valitsi vanhemman Lincolnin tutut parrakas kasvot presidentin horjumattoman päättäväisyyden edustajaksi. Yksi mielenkiintoinen tosiasia Borglumista on, että hän nimesi oman poikansa Lincolnin edesmenneen presidentin mukaan, jota hän ihaili niin paljon.
Rushmore -vuoren neljäs presidentti oli ehkä Borglumin tekemä kiistanalaisin valinta. Presidentti Theodore Roosevelt oli ollut kuollut vasta kahdeksan vuoden ajan, kun Borglum viimeisteli aiheluettelonsa. Theodore Roosevelt oli yksi maan nuorimmista presidenttejä, ja hänen nuoruutensa ja elinvoimansa palvelivat häntä hyvin. Presidentti Roosevelt auttoi kehittämään kansallispuistojärjestelmää ja johdatti maan pois eristäytymisestä ja maailman areenalle. Presidentti Rooseveltin kuva sisältää jopa hänen erottuvat pince-nez-silmälasit.
Kuten kävi ilmi, Gutzom Borglum oli jo luonut läheisen ystävyyden Theodore Rooseveltin kanssa ennen virkaan astumistaan vuonna 1901. Borglum ihaili Rooseveltin vakuuttavaa persoonallisuutta ja selkeää innostusta, ominaisuuksia, joita Borglum käytti myös omaksi edukseen lobbaamalla kongressia Mount Rushmore -projektinsa rahoittamiseksi . Kun Borglum kuoli vuonna 1941, Rushmore -vuoren tulevaisuudensuunnitelmat näyttivät kuolevan hänen kanssaan. Vaikka keskustelut lisää presidenttejä lisäävät sivuston pintaan säännöllisesti, toistaiseksi ei ole ollut vakavia ponnisteluja uusien veistosten tilaamiseksi.