Omahyväisyys on kirjallisuudessa käytetty vertailumenetelmä, ja sitä voidaan pitää metaforina. Tämän kirjallisen laitteen ensisijainen piirre on sen omaperäisyys, koska omahyväisyys muodostaa usein yhteyden kahden näennäisesti toisiinsa liittymättömän ja joskus erittäin vastakkaisen aiheen välille. Kaksi yleistä historiallista kirjallista alaryhmää ovat metafyysinen omahyväisyys ja Petrarchanin omahyväisyys.
Runous itsessään sisältää usein havaintoja elämästä, ihmiskunnasta ja ympäröivästä maailmasta. Nämä ilmaisutavat korostavat usein lyhyyttä ja sanojen käytön voimaa luoda eläviä kuvia. Kirjalliset vertailumenetelmät, kuten vertaukset ja vertaukset, ovat yksi yleisimmistä tavoista saavuttaa tämä henkinen taideteos.
Metaforit sisältävät yhden henkilön, esineen tai idean vertaamisen toiseen henkilöön, esineeseen tai ideaan. Siksi näillä kahdella aihealueella on todennäköisesti samankaltaisuuksia, jotka eivät välttämättä ole satunnaiselle tarkkailijalle avoimia. Usein runoilijan, kirjailijan tai puhujan tehtävä on kehittää näitä rinnakkaisuuksia. Voimakkaimman mahdollisen korrelaation aikaansaamiseksi yksi aihe on usein nimenomaisesti ilmoitettu toiseksi. Esimerkiksi “hän on tuholainen” katsottaisiin vertauskuvaksi, koska lause käyttää vahvempaa ja ratkaisevampaa “on” pikemminkin kuin vähemmän lopullinen “kuten” tai “kuten”.
Itsekkyydet ovat merkittäviä vertauskuvia yllätyksestä. Vaikka jotkut vertailut ovat ilmeisiä ja melkein itsestään selviä, omahyväisyys käyttää monimutkaisia ja usein villin mielikuvituksellisia assosiaatioita. Ylimmän hengellisen olennon vertaaminen pieneen hyönteiseen tai tavalliseen päivittäiseen esineeseen voi olla yksi tällainen esimerkki. Itse asiassa hengelliset aiheet ovat yksi suosituimmista luusintotyypeistä: metafyysinen omahyväisyys.
Toinen usein analysoitu kirjallisuuden aihe ohjaa Petrarchanin omahyväisyyttä: rakkaus. Nämä runolliset muodot tutkivat romanttisiin tunteisiin liittyviä sekavia, paradoksaalisia ja joskus humoristisia tunteita. Esimerkiksi William Shakespearen sonetissa ”Vertaanko sinua kesäpäivään?” Kertoja vertaa rakkauttaan kaikkiin kesän ei -toivottuihin elementteihin, kuten kaoottisiin tuuliin.
Vaikka useimmat kielilaitteet, kuten metaforat, koostuvat yksinkertaisesta lauseesta, joitain vertailukohtia voidaan käyttää koko kirjallisessa teoksessa. Kokonaiset runot tai romaanit voivat siis toimia yhtenä pitkänä vertauskuvana. Tätä enemmän vertailumuotoa kutsutaan laajennetuksi metaforaksi, ja omahyväisyys on yksi erityisen näkyvä ja usein monimutkainen tyyppi. Runoilija John Donne käytti usein tätä kirjallista tekniikkaa, kuten runossaan “Valediction Forbidden Mourning”, jossa rakastajien sieluja verrataan kompassiin.