Kirjallisesti argumentti on tapa, jolla todistetaan opinnäytetyö tai esseen pääidea tai pidempään tutkittu kirjoitus. Tämä sekoitetaan usein kiistanalaisen työn kirjoittamiseen, joka tarkoituksellisesti hyökkää tai herättää vastakkaisen näkökulman ilman tukea. Väite on itse asiassa pääteeman tuki, eikä se ole mielipide, ja se perustuu tosiasioihin ja todisteisiin.
Esimerkiksi henkilö voi kirjoittaa esseen, jossa on seuraavanlainen opinnäytetyö: ”Charles Dickensin teos, Pikku Dorrit, vastustaa suuresti ajatusta vankeudesta velasta.” Argumentti koostuisi romaanin esimerkeistä, jotka tukisivat tätä väitöskirjaa. Esseen vahvistamiseksi voitaisiin myös arvioida, lainata tai viitata muiden mielipiteisiin tästä opinnäytetyöstä.
Yleensä todisteiden tekeminen on käytännössä mahdotonta, mutta tukea on melko helppo löytää hyvällä opinnäytetyöllä. Yllä olevassa opinnäytetyön esimerkissä harvat väittävät päinvastaista, joten väite on melko helppo esittää. Tiettyjä aiheita on paljon vaikeampi ottaa vastaan ja rakentaa hyvin tuettu essee. Näitä ovat kuumia aiheita, kuten kuolemanrangaistus, abortti tai eutanasia.
Näiden kiistanalaisten asioiden vaikeus on se, että kirjoittaja löytää todennäköisimmin paljon tietoa, joka tukee näiden asioiden molempia puolia. Lisäksi tämä tuki voi perustua tunteisiin vetoamiseen eikä todellisiin viittauksiin. Vaikka voitaisiin väittää elämää kannattava kanta ja mainita, että aborttien määrä on lisääntynyt dramaattisesti Roe vs. Wade jälkeen, toiset voisivat väittää, ettei nykytilastoja voida verrata laittomiin, kirjaamattomiin abortteihin.
Koska nämä tilastot ovat kiistanalaisia, tällaista väitettä tukevat usein moraaliset näkökulmat. Riippumatta siitä, kuinka vahvasti joku uskoo tiettyyn puoleen, moraalisista näkökulmista koostuva väite ei ole vahva. Samoin, jos joku väittää väitöskirjan, jossa ihmisillä on todennäköisesti vahvat mielipiteet, kirjoittaja on vaarassa suututtaa paperin luokittelijoita. Joten esimerkiksi jos henkilö kirjoittaa elämää kannattavan esseen, hän saattaa ärsyttää valintaopettajaa, varsinkin jos on lähes mahdotonta puolustaa kantaa tosiasiallisella tavalla.
On paljon helpompaa tuottaa hyvin tuettu paperi, kun kysymys ei ole kiistanalainen, ja se suoritetaan tavalla, joka jättää kirjoittajan mielipiteen pois. Mielipide sisältyy opinnäytetyölausuntoon. Yleensä useimmat esseet eivät perustu argumentteihin “ajattelen” tai “minusta”. Sen sijaan väitöskirjaa tukevat se, mitä muut ovat sanoneet tai todistaneet tai mitä voidaan todistaa arvioimalla todisteita. Tekijä voi varmasti kirjoittaa mielipidekirjoituksen, ja jotkut mielipidekappaleet ovat vakuuttavia, mutta retorisesta näkökulmasta ne eivät kanna todellisen argumentin voimaa.
Kirjoittaja voi esittää täysin alkuperäisen teesin mielipiteensä perusteella ja yrittää sitten todistaa sen. Kun lausunnolle löytyy paljon todisteita, väite voi todellakin olla erittäin onnistunut. Useimmiten tärkein tekijä on riittävä näyttö, ei se, onko väite todella totta. Sillä ei ehkä ole totuusarvoa, vaan se vain väittää väitöskirjan todennäköisyyden käyttämällä riittävää näyttöä.