Kirjallisesti yleisö on tärkeä näkökohta. Ennen kuin kirjoittaja laittaa mitään paperille, hänen tulee miettiä tarkkaan, kuka sen lukee. Nämä lukijat ovat yleisö, ja kirjoittajan on ehkä muutettava hieman kirjoitustyylejä erilaisten kiinnostuksen herättämiseksi.
Joskus, etenkin koululaissa, yleisön käsite ei välttämättä ole selkeästi määritelty kirjoitustehtävässä. Oppilaat eivät välttämättä ole varmoja siitä, kirjoittavatko he miellyttääkseen opettajaa, itseään tai hänen muita oppilaitaan. Pyytää opettajaa määrittelemään, kenelle teos tulisi kohdistaa, on erinomainen tapa kirjailijalle selvittää, miten ilmaista itseään.
Esimerkiksi yksi kysymys, joka usein nousee esille opiskelijapaperissa, on se, voiko kirjoittaja olettaa lukijansa tietävän jonkin verran aiheesta. Jos hän voi olettaa, että yleisö on lukenut materiaalin tai hän on perehtynyt keskusteltavaan aiheeseen, tämä kertoo hänelle, että hän voi olla teknisempi eikä hänen tarvitse joutua tekemään lyhyitä yhteenvetoja tai määrittelemään aihetta ennen yksityiskohtiin perehtymistä. Toisaalta, jos hän esittelee uuden käsitteen tai uuden idean, jota lukija ei tunne, voidaan ideoiden selkeyttämiseksi tarvita lyhyitä yhteenvetoja ja selityksiä.
Harjoittamattomilla kirjoittajilla on usein ajatus siitä, että on olemassa vain yksi tapa ilmaista itseään hyvin tieteellisen ja monimuotoisen kielen avulla. Joillekin lukijoille, kuten ryhmälle dekonstruktionistit, tämä voi olla paras tapa kommunikoida, mutta useimmille, mukaan lukien opettajat, selkeä yksinkertainen kieli on paras tapa tehdä pointti. Useimpien nykyaikaisten kirjoitusten, lukuun ottamatta tutkinnon suorittaneita tieteellisiä tasoja, tulisi pyrkiä selkeään ilmaisuun, helposti ymmärrettäviin sanoihin ja todellakin muistuttamaan hieman muodollisempaa ilmaisutapaa kuin puhumista. Oppilaat usein ajattelevat, että ylevä kirjoitustyyli ansaitsee heille pisteitä vertaishenkilön tai opettajan kanssa, vaikka sillä on yleensä päinvastainen vaikutus.
Ihmiset, joilla ei ole ollut paljon kirjoituskokemusta, tekevät usein tämän virheen myös liiketoiminnassa. Kirjoittaako henkilö muistion, työntekijän arvostelun, saatekirjeen tai yrityssähköpostin, hänen pitäisi kirjoittaa odotetulle lukijalle. Useimmissa tapauksissa yleisö on todennäköisesti joku kirjoittajan kaltainen, jolla on suunnilleen sama koulutus. Suurten sanojen ja pitkien lauseiden käyttö ei ehkä palvele häntä hyvin.
Kirjailijat ja runoilijat menestyvät usein vain siinä määrin kuin he voivat kirjoittaa määrätylle yleisölle. Esimerkiksi Harry Potter -kirjat on kirjoitettu siten, että ne miellyttävät nuoria lukijoita. JK Rowling olisi voinut kirjoittaa kirjat aikuisemmalle lukijalle, ja kirjat sisältävät elementtejä, jotka vetävät suuresti aikuisia, mutta hänen tekemänsä kielivalinnat vetävät suuresti myös lapsia ja saavat kirjat saataville nuorille lukijoille. Hänen valintansa aiheessa, huumorin käyttö ja luovuus ovat kaikki esimerkkejä Rowlingin ymmärryksestä kohdelukijalle.
Yleisötieto ja tämän ryhmän odotukset liittyvät usein kreikkalaiseen termiin kairos. Löyhästi määritelty kairos tarkoittaa tietämistä, mitä sanoa ja milloin sanoa. Se edellyttää hyvän ajoituksen tunnetta ja ymmärrystä siitä yhteiskunnan osasta, vaikka se olisi pieni, johon henkilö haluaa puuttua. Kairos oli keskeinen termi retoriikan ja puheen opettamisessa antiikin Kreikassa, koska se auttoi nuoria kirjailijoita oppimaan lukemaan yleisöä ja ymmärtämään, miten parhaiten vetoamme kyseiseen ryhmään.
Kreikan näkökulmasta ja monissa nykyaikaisissa kirjoituskursseissa ihminen ei voi yksinkertaisesti kirjoittaa, vaan hänen on myös opittava, miten maailma toimii. Sanat ovat voimakkaita asioita, jotka voivat joko innostaa tai inhottaa lukijaa tai jättää kommunikoimatta mitä kirjoittaja haluaa. Ne on valittava huolella. Yleisön ymmärtäminen tarkoittaa viime kädessä teoksen lukemisen ymmärtämistä. Se tarkoittaa, että kirjoittajan ei pitäisi kirjoittaa vain tyydyttääkseen itseään, vaan myös tyydyttääkseen, jännittääkseen tai täyttääkseen muita.