On monia myyttejä ihmisistä, joilla on luonnollisesti punaiset hiukset. Ne mustelmia helposti, jotkut sanovat. Niitä stereotyypataan joskus huonolaatuisiksi. Mutta yksi myytti ei ole myytti ollenkaan: punapäät näyttävät todella olevan alttiimpia kipulle. Vuoden 2004 tutkimus osoitti, että punapäät tarvitsevat keskimäärin noin 20 prosenttia enemmän yleisanestesiaa kuin ihmiset, joilla on tummat tai vaaleat hiukset. Ja vuonna 2005 toisessa tutkimuksessa todettiin, että punapäät ovat muita vastustuskykyisempiä paikallispuudutukselle, kuten hammaslääketieteessä käytettäville tunnottomille aineille.
Punaisten hiusten kipu:
Ihmisillä, joilla on ruskeat, mustat ja vaaleat hiukset, on MC1R -geeni, joka tuottaa melaniinia. MC1R -geenin mutaatio johtaa pheomelaniinin tuotantoon, mikä johtaa punaisiin hiuksiin ja vaaleaan ihoon.
MC1R -geeni on osa reseptoriverkostoa, joka sisältää kipureseptoreita aivoissa. MC1R -geenimutaatio näyttää myös vaikuttavan kehon herkkyyteen kivulle, tutkijat sanovat.
On arvioitu, että vain noin 1-2 prosentilla maailman väestöstä on luonnollisesti punaiset hiukset. Punapäät ovat yleisimpiä Skotlannissa, 13 prosenttia väestöstä, ja Irlanti 10 prosenttia.