Afrikkalaiset harmaat papukaijat ovat olleet suosittuja lemmikkejä yli 4,000 vuoden ajan – muinaiset egyptiläiset, kreikkalaiset ja roomalaiset pitivät kaikki lemmikkejä afrikkalaisia harmaita, ja Englannin kuningas Henrik VIII: lla tiedettiin olevan sellainen. Nämä linnut ovat erittäin seurallisia, rakastavia ja älykkäitä eläimiä. He kykenevät oppimaan satoja inhimillisiä sanoja ja ääniä, joita voidaan käyttää niiden oikeissa yhteyksissä. Jotkut tutkijat sanovat, että näillä papukaijoilla on älykkyyttä, joka vastaa kuuden vuoden ikäistä lasta.
Yksi kuuluisimmista afrikkalaisista harmaista papukaijoista oli Alex -niminen lintu, jonka omisti eläinpsykologi Irene Pepperberg. Vuodesta 1977 lintujen kuolemaan vuonna 2007, tohtori Pepperberg harjoitti Alexia intensiivisessä kielikoulutuksessa luontaisen älykkyytensä mittaamiseksi. Hän työskenteli ensin Arizonan yliopistossa ja sitten Brandeisin yliopistossa. Papukaija oppi yli 100 sanaa ja kykeni vastaamaan yksinkertaisiin kysymyksiin eli “Minkä värinen tämä lelu on?” Voittoa tavoittelematon järjestö nimeltä Alex Foundation auttoi rahoittamaan tohtori Pepperbergin työtä Alexin ja kahden muun afrikkalaisen harmaan, Arthurin ja Griffinin kanssa.
Papukaija nimeltä N’kisi on kuuluisa myös afrikkalaisten harmaiden keskuudessa kielitaidostaan. N’kisin omistaja Aimee Morgana on opettanut hänelle yli 950 sanaa, joita hän osaa käyttää kokonaisina lauseina. Hänet tunnetaan myös keksimään omia mielikuvituksellisia lauseitaan, kuten “kaunis haju lääke” kuvaamaan omistajansa aromaterapiaöljyjä.
Koska Alex ja N’kisi kävivät laajan koulutuksen omistajiensa kanssa, he ovat poikkeustapauksia. Monet afrikkalaiset harmaat papukaijat kykenevät kuitenkin lausumaan lukuisia sanoja ja lauseita ja jopa matkimaan naurun tai soivan puhelimen ääniä. Koska linnut ovat niin älykkäitä, niillä on taipumus olla toisinaan neuroottisia ja he voivat osallistua itsetuhoiseen toimintaan, kuten höyhenvetoon. Heillä on taipumus sitoutua erittäin voimakkaasti yhteen ihmiseen ja he voivat olla huolissaan tai aggressiivisia muiden suhteen.
Ihmisten, jotka harkitsevat afrikkalaisen harmaan ostamista tai ottamista käyttöön, on varmistettava, että heillä on runsaasti aikaa viettää aikaa linnun kanssa ja että se ei rajoitu häkkiin koko päivän. Kun papukaija on häkissä, omistajan on varmistettava, että on olemassa valikoima leluja, jotka pitävät linnun kiireisenä. Afrikkalaiset harmaat papukaijat ovat erittäin älykkäitä ja voivat olla loistava lisä mihin tahansa kotiin, mutta ihmisten, jotka aikovat tuoda yhden kotiin, on varmistettava, että he voivat antaa linnulle sen ansaitseman kodin.