Kansainvälisten suhteiden tohtori on houkutteleva monille opiskelijoille monipuolisen urapotentiaalinsa vuoksi. Kun painotetaan voimakkaasti opintoja ja tutkimusta, monet tämän alan tohtorit valitsevat uran akateemisessa maailmassa, mutta on varmasti muita vaihtoehtoja, jotka sisältävät diplomaatteina työskentelyn tai korkean tason työpaikkoja, jotka koskevat kansainvälisiä liikesuhteita. Miten kansainväliset suhteet ansaitaan, tohtori riippuu yleensä kunkin koulun vaatimuksista. Yhteenveto tyypillisistä vaatimuksista, jotka koskevat pääsyä tohtoriohjelmiin ja tutkinnon suorittamista, ei saa korvata tietoja, jotka jokainen tällaista tutkintoa tarjoava yliopisto tarjoaa.
Kaikille jatko -opintojen muodoille pääsyvaatimus on suoritettu perustutkinto. Korkeakoulut, jotka tarjoavat kansainvälisiä suhteita tohtoriksi, ottavat vastaan joitakin opiskelijoita, joilla on vain kandidaatin tutkinto, mutta jotka voivat todennäköisemmin ottaa maisterin tutkinnon. Jokaisen kandidaatin tai maisterin tutkinnon erityisala on tärkeä. Opiskelijat yleensä ovat opiskelleet asiaan liittyvällä alalla, kuten valtiotieteen, liiketoiminnan, oikeuden, talouden ja rahoituksen. Jälleen hakijoiden tulee viitata nimenomaan jokaiseen korkeakouluun määritelläkseen hyväksyttävät tutkinnot.
Jokaisen jatko- tai perustutkinnon tutkinnon soveltuvuuden lisäksi kansainvälisten suhteiden tohtoriohjelman hakijoilta edellytetään yleensä vähintään yhden vieraan kielen taitoa. Yliopistot voivat testata osaamistaan kokeiden avulla.
Muita pääsyvaatimuksia useimmista kouluista ovat vahva arvosanan keskiarvo (GPA), joka yleensä ylittää 3.0, ja ammatilliset tai akateemiset suosituskirjeet. Opiskelijoiden on ehkä osoitettava olevansa valmiita jatko -opintoihin suorittamalla standardoidut testit, kuten Graduate Record Examination (GRE). Useimmat koulut pyytävät myös henkilökohtaista lausuntoa, jonka pitäisi olla erittäin hyvin kirjoitettu vahvistaakseen kirjoittamista.
Kun opiskelijat on hyväksytty kansainvälisten suhteiden tohtoriohjelmaan, työ todella alkaa. Odotetaan kahden tai kolmen vuoden luokkia, joita yleensä seuraa kattavat kokeet. Tohtorikoulutettavat suorittavat pitkän alkuperäisen apurahan, jota kutsutaan väitöskirjaksi. Yleensä kestää pari vuotta, kun valmistellaan aiheen ensimmäisestä ehdotuksesta lopulliseen esitykseen. Opiskelijat esittelevät viimeisen työnsä tiedekunnan komitealle ja heidän on puolustettava sitä suullisesti ennen kuin se hyväksytään valmistuneeksi.
Luokkien, väitöskirjan valmistelun ja muiden mahdollisten vaatimusten, kuten työskentelyn opettajana tai tutkijana, välillä kansainvälisten suhteiden tohtoriohjelman suorittaminen voi kestää vähintään neljä vuotta. Monet opiskelijat tarvitsevat enemmän aikaa, ja heidän työnsä suorittaminen voi kestää viidestä kuuteen vuotta. Useimmissa tapauksissa viimeinen asia on väitöskirja, ja kun tiedekunnan valiokunta on hyväksynyt tämän, opiskelijat voivat valmistua ja saada tutkintonsa.