Taideterapian tohtorin voi yleensä ansaita suorittamalla kaikki tarvittavat kurssit, jotka taideterapiaohjelmaa tarjoava yliopisto hahmottaa. Voidakseen tulla hyväksytyksi tohtoriohjelmaan on yleensä edellytettävä kurssityö ja hakuprosessi, joka jokaisen ehdokkaan on täytettävä ennen kuin hänet hyväksytään tutkintoon. Jokaisella oppilaitoksella on omat ohjeet ihmisille, jotka haluavat ansaita tutkinnon, mutta on myös kansallisten järjestöjen asettamia standardeja, jotka on täytettävä, jotta heidät voidaan sertifioida taideterapeutiksi.
Ennen kuin tohtorintutkintoa voidaan yrittää, on yleensä valittava vakiopolku, joka alkaa kandidaatin tutkinnolla, joka suoritetaan yleensä neljän vuoden kuluessa. Laitokset 15 osavaltiossa, mukaan lukien Arkansas, Pennsylvania ja New York, tarjoavat perustutkinto -ohjelmia taideterapiassa. Aina ei kuitenkaan ole välttämätöntä saada taideterapian kandidaatin tutkintoa päästäkseen taideterapian tohtoriohjelmaan; Jotkut koulut ottavat oppilaita vastaan niin kauan kuin tietty määrä taide- ja psykologiatunteja on käyty. Kuten muutkin kandidaatin tutkinto -ohjelmat, yleiset koulutusvaatimukset, kuten englanti ja matematiikka, sisältyvät yleiseen kurssityöhön. Opiskelijoiden voi myös olla hyödyllistä osallistua harjoitteluun saadakseen kokemusta alalta ja varmistaakseen, että se on ammatti, joka houkuttelee heitä.
Kun kandidaatin tutkinto on ansaittu, seuraava askel on tyypillisesti suorittaa maisteriohjelma. American Art Therapy Association (AATA) ja Art Therapy Credentials Board (ATCB) ovat viranomaisia taideterapian tohtori- ja maisteriohjelmien hyväksymisessä ja sertifiointikokeiden hallinnassa. Ennen oppilaitoksen valitsemista voi olla viisasta varmistaa, että se on hyväksytty, jotta sertifikaatti voidaan saada valmistumisen jälkeen.
Yhdysvalloissa ja Kanadassa on noin 30 korkeakoulua, jotka AATA on hyväksynyt, ja jokaisella on omat suuntaviivat pääsystä ja suorittamisesta. Jotkut vaativat hakijoita toimittamaan Miller Analogies Test (MAT) -tulokset. Millerin analogiatesti keskittyy ongelmien ratkaisemiseen analogioiden avulla, mikä on tyypillisesti tärkeää kaikille, jotka ovat kiinnostuneita psykologiasta.
Riippuen siitä, onko kaikki edellytetyt kurssit suoritettu ennen maisteriohjelmaan astumista ja kuinka paljon aikaa voidaan käyttää kouluun, taideterapian tohtorin suorittaminen voi kestää yhdestä neljään vuotta. Taidehoidon jatko -opintoihin osallistuneet opiskelijat voivat yleensä odottaa viettävänsä paljon aikaa potilaiden vuorovaikutuksen tarkkailuun ja itse potilaiden kanssa vuorovaikutukseen. Painotetaan myös etiikkaa, neuvontaa ja lasten ja aikuisten erilaista kohtelua. Useimmat maisterin opetussuunnitelmat edellyttävät tutkielman tai portfolion valmistumista, joista taideterapia ei ole poikkeus.
Vaikka taideterapeutin ura on mahdollista vain maisterin tutkinnolla, vaihtoehto on myös jatkaa taideterapian tohtoria tai tohtoriohjelmaa. Graduate Record Examination (GRE) tai MAT -pisteet yleensä vaaditaan yhdessä maisterin tutkinnon, siihen liittyvän kenttäkokemuksen ja sertifikaatin kanssa, jotta sitä voidaan pitää tohtorikoulutettavana. Lääkäriksi tulemiseen tarvittavien opintopisteiden määrä vaihtelee etukäteen suoritettavien kurssien määrän ja sen mukaan, kuinka monta opintopistettä laitos vaatii, mikä on tyypillisesti 40-50 luottotuntia.