Henkilökohtaisen kehityksen tavoitteiden asettaminen edellyttää syiden selvittämistä, jotka haluavat asettaa tavoitteita, kuten urapyrkimyksiä, parisuhdetavoitteita, terveystarpeita ja henkilökohtaisia ominaisuuksia. Esimerkiksi tietty urapolku voi vaatia vahvoja viestintätaitoja. Onnelliseen avioliittoon ja perhe -elämään liittyy yleensä kyky tulla toimeen ja arvostaa muita ihmisiä. Tarve laihtua tai toipua sairaudesta vaatii tyypillisesti tahdonvoimaa ja kurinalaista lähestymistapaa ruokavalioon ja liikuntaan. Henkilökohtaisten ominaisuuksien osalta kärsivällisyyden kehittäminen, anteliaisuuden lisääminen tai vihan käsitteleminen terveellä tavalla voi olla joitakin henkilökohtaisen kehityksen tavoitteita.
Halu menestyä uralla on yksi syy siihen, miksi ihmiset ilmoittautuvat henkilökohtaisen kehityksen seminaareihin. Ylimmän tason johtaja saattaa joutua pitämään korkealaatuisia puheita asiakkaille ja yrityksen työntekijöille. Monien myyjien henkilökohtaisen kehityksen tavoitteisiin kuuluu kommunikointi muiden kanssa motivoivalla ja vakuuttavalla tavalla. Mielenterveysneuvoja saattaa keskittyä paremmaksi kuuntelijaksi vastaamaan asiakkaiden tarpeita. Kussakin tapauksessa kehitystavoite on erilainen, mikä edellyttää tiettyjen taitojen tai ominaisuuksien tunnistamista ja ponnisteluja niiden saavuttamiseksi.
Suhteet tarjoavat myös ihmisille mahdollisuuksia asettaa henkilökohtaisia kehitystavoitteita. Ujo ihminen, jolla on vaikeuksia tavata uusia ihmisiä, saattaa asettaa tavoitteekseen harjoittaa säännöllistä toimintaa, joka lisää sosiaalista altistumista. Ihmiset, joiden romanttiset suhteet hajoavat, koska he eivät pysty ratkaisemaan konflikteja terveellä tavalla, voivat ilmoittautua konfliktinratkaisuseminaariin. Tehokkaampien vanhemmuustaitojen hankkiminen voi olla uuden vanhemman henkilökohtainen kehitystavoite.
Henkilökohtainen terveys on toinen alue, jota kannattaa tutkia henkilökohtaista kehitystä koskevien tavoitteiden asettamisessa. Oppiminen syömään ravitsevia aterioita, harjoittelemaan säännöllisesti ja harjoittelemaan stressinhallintatekniikoita ovat mahdollisia tavoitteita. Jos henkilö haastaa emotionaalisia syömishäiriöitä, henkilökohtainen kasvu voi johtua tunteiden tutkimisesta työskentelemällä henkilökohtaisen kehityksen valmentajan, ravitsemusterapeutin tai neuvonantajan kanssa. Kroonisten sairauksien hoito voi myös aiheuttaa haasteita, jotka saattavat vaatia uusien ominaisuuksien kehittämistä. Henkilö, jolla on esimerkiksi sydänsairaus, saattaa tarvita kurinalaisuutta noudattaakseen tiukkaa terveysohjelmaa terveysongelmien estämiseksi.
Joillekin ihmisille henkilökohtaisen kehityksen tavoitteiden asettaminen on enemmän käyttäytymisen mukauttamista arvojen, hengellisten vakaumusten tai kulttuuristen normien kanssa. Luonnon hallitseminen, ystävällisyyden osoittaminen muille ja uhrien suojelu epäoikeudenmukaisissa tilanteissa ovat mahdollisia tavoitteita. Vihanhallintatunnille ilmoittautuminen on yksi tapa ymmärtää henkilökohtaisia tunteita ja käsitellä tuottavasti vihaa. Henkilökohtaisen talouden parantaminen, ajan järkevä hallinta ja lahjoitukset hyväntekeväisyysjärjestöille saattavat olla muita kehityskohteita. Ympäröiminen ihmisten kanssa, joilla on halutut ominaisuudet, on yksi tapa muistuttaa itseään henkilökohtaisista kasvutavoitteista.