20-luvun puolivälistä lähtien avaruusharrastajat ja visionäärit ovat katsoneet asteroideja mahdollisiksi siirtokuntapaikoiksi. On arvioitu kymmenen miljardia asteroidia, joiden halkaisija on yli 100 metriä, ja niiden yhdistetty pinta -ala on paljon suurempi kuin maapallolla. Suurimman asteroidin, Ceresin, pinta -ala on verrattavissa Keski -Eurooppaan. 32 suurimman asteroidin halkaisija on 200 km tai enemmän. Lisäksi on olemassa 100 miljardia asteroidia, joiden halkaisija on 10–100 metriä. Monet näistä sisältävät miljoonia tai miljardeja dollareita arvokkaita resursseja.
Isaac Asimov ehdotti ensin asteroidien peittämistä ennen niiden asettamista asumaan. Toisin kuin tietyt taivaankappaleet, esimerkiksi Luna, jotkut asteroidit sisältävät merkittävää hiiltä ja haihtuvia aineita, kuten vettä, jotka molemmat ovat välttämättömiä elämän ylläpitämiseksi. Ontelolla asteroidilla olisi luonnollinen suoja (pinta) estämään vaaralliset kosmiset säteet ja mikrometeoriitit, ja jos se voitaisiin kiertää tarpeeksi nopeasti, sisäpinnalla olisi keinotekoinen painovoima alueilla, jotka ovat kohtisuorassa pyörimisakseliin nähden.
Vaikka sisäiset tuet olisivat välttämättömiä, jotta estettäisiin asteroidin romahtaminen oman painovoimansa alla, koska se on suhteellisen pieni massa, vaikka yksi näistä tuista epäonnistui, se ei välttämättä tappaa kaikkia sisällä olevia. Kun asteroidipintaa tukevat useat keinotekoiset suojakerrokset, ei ole mitään syytä huoleen rikkomuksesta tai odottamattomasta romahtamisesta.
Asteroidit sisältävät valtavan määrän arvokkaita materiaaleja, erityisesti platinaryhmän metalleja. Tästä voisi tulla perusta aurinkokunnan sisäiselle taloudelle. Monet maapallon arvokkaimmista metalleista upposivat jo ytimeen, mutta asteroideilla nämä materiaalit ovat helposti saatavilla. Maailmanlaajuisen sivilisaation kehittyessä edelleen monet avainresurssit voivat tulla asteroideilta maapallon sijaan.
Koska väestömme maapallolla kasvaa edelleen noin 2% vuodessa, planeetasta tulee lopulta liian tungosta kaikkien ylläpitämiseksi. Ratkaisu – asuttaa sisäinen aurinkokunta, erityisesti asteroidit. Ehkä suurin syy asteroidien asuttamiseen on niiden suhteellisen alhainen painovoima – energian määrä, joka tarvitaan paketin käynnistämiseen maapallon painovoima -alueen ulkopuolella, on pelottavan suuri, mutta monilla asteroideilla se on merkityksetöntä.
Jos haluat lisätietoja, tutustu yhteen suosituimmista aiheeseen liittyvistä kirjoista, Mining the Sky: Untold Riches from Comets and Asteroids.