Auton äänitorvi on suunniteltu varoittamaan muita ajoneuvoja ja sivullisia ajoneuvon läsnäolosta. Pienemmissä autoissa on korkeamman taajuuden äänitorvi kuin suurissa ajoneuvoissa, jotta ne voidaan tunnistaa niiden äänitorven perusteella joko pieneksi tai suureksi ajoneuvoksi.
Äänen tuottamiseksi torvea painettaessa käytetään sähkömagneettia, joka saa teräskalvon liikkumaan. Kun sähkömagneettiin kohdistetaan virtaa, kalvo liikkuu magneettia kohti. Kun kalvo siirretään maksimipisteeseensä kohti magneettia, yhteys vapautuu, mikä katkaisee tilapäisesti virran ja antaa teräksen rentoutua. Kun tämä tapahtuu, sähkömagneetti syöttää virtaa ja siirtää kalvoa jälleen magneettia kohti. Tämä sykli toistuu tasaisesti ja saa kalvon värähtelemään edestakaisin tuottaen auton äänitorven äänen.
Auton äänitorvi voi kuulostaa melkein miltä tahansa, monissa luksusautoissa on pehmeän kuuloiset torvet, kun taas vanhemman säästöauton äänitorvi saattaa kuulostaa vinkuvalta. Tämä tehdään myös, jotta ajoneuvo olisi helpompi tunnistaa muille. Vaikka tarkan auton tunnistaminen yksinkertaisesti sen äänitorven äänen perusteella saattaa vaatia melkoista tutkimusta, tärkein asia äänen perusteella tunnistamisessa on ajoneuvon koko.
Esimerkiksi suurilla ajoneuvoilla, kuten kuorma-autoilla tai jopa vetureilla, on paljon syvemmällä kuuloiset torvet. Tämä liittyy näissä ajoneuvoissa käytetyn kalvon kokoon. Kalvon suurempi pinta-ala ja käytetyn sähkömagneetin teho vaikuttavat taajuuteen ja huomioi, että auton äänimerkki tuottaa. Monissa kuorma-autoissa on myös ilmakäyttöiset torvet, jotka pakottavat ilmaa jarruissa käytetystä kompressorista kalvon ohi aiheuttaen ääntä.
Monet osavaltiot ovat antaneet autonvalmistajille valtuudet, jotka vaativat suurilta kuorma-autoilta äänekkäitä ja matalia äänitorvia, jotta muut ajoneuvot tietäisivät suuren ajoneuvon lähestyvän juuri torven äänen perusteella. Pienemmillä ajoneuvoilla on korkeampi ääni, kun auton äänitorvi äänittää, mikä osoittaa, että ajoneuvo on pienempi. Suuri määrä ennen 1970-lukua valmistettuja keräilyajoneuvoja käyttää kahta äänitorvea – toisessa matala ja toinen korkea – antaakseen ajoneuvolle ainutlaatuisen äänen.