Kun käytät aikaa kiintolevyn eheyttämiseen, nopeutat hidasta tietokonetta. Microsoft® Windows® -käyttöjärjestelmää käyttävissä henkilökohtaisissa tietokoneissa (kannettavissa tietokoneissa) tai kannettavissa tietokoneissa on eheytysohjelmisto, mutta muille käyttöjärjestelmille saatetaan tarvita kolmannen osapuolen ohjelma. Kiintolevyn eheyttämiseen käytetty ohjelmisto on helppo käyttää, mutta se sitoo tehokkaasti tietokoneen suorittimen ja muistin, ja sinun on odotettava sen käyttöä silloin, kun tietokonetta ei tarvita.
Tietokoneen käyttöjärjestelmä määrää, mitä toimenpiteitä on tehtävä kiintolevyn eheyttämiseksi. Windows® -järjestelmissä sinun tarvitsee vain avata ja käynnistää eheytysohjelma. Tämän ohjelman säännöllinen suorittaminen kiintolevyn eheyttämiseksi auttaa pitämään tietokoneesi sujuvana, varsinkin kun kiintolevy täyttyy. Muut käyttöjärjestelmät eivät sisällä vastaavia ohjelmia, mutta kolmannen osapuolen ohjelmistot ovat ladattavissa.
Tyypillinen tietokoneen kiintolevy käyttää luku-/kirjoituspäätä tietojen tallentamiseen ja käyttämiseen levylle. Kun ohjelmat ja tiedostot ladataan tietokoneeseen ensimmäisen kerran, tiedot kirjoitetaan levyn samalle alueelle. Käytön aikana tiedostoja yleensä muutetaan tai poistetaan, ja tiedostot alkavat levitä koko levylle. Kun levy täyttyy, tiedostojen pitäminen yhdessä on vaikeampaa, ja tietokone tallentaa tiedot käytettävissä olevasta vapaasta tilasta.
Tietokone seuraa kaikkien näiden tietojen sijaintia tiedostonhallintajärjestelmän avulla. Vanhemmat tietokoneet käyttivät FAT (File Allocation Table) -järjestelmää, mutta tämä järjestelmä korvattiin uuden teknologian tiedostojärjestelmällä (NTFS). Hajanaisuus on tyypillisesti ongelmallisempaa FAT: ää käyttävissä tietokoneissa, ja nopeus paranee todennäköisesti dramaattisesti, kun eheytät FAT -tekniikkaa käyttävän kiintolevyn. NTFS vähentää hajanaisuuden vaikutuksia, ja vaikka siitä on hyötyä, parannus on hienovaraisempaa.
Ohjelman käyttämiseksi tai tiedoston avaamiseksi luku-/kirjoituspään on kerättävä kaikki asiaankuuluvat tiedot. Tämä on nopeaa ja helppoa, kun tiedosto on olemassa yhtenä lohkona, mutta kun tiedoston palaset leviävät, luku-/kirjoituspään on fyysisesti siirryttävä levyn jokaiseen osaan, mikä hidastaa prosessia. Hajanaisten tiedostojen palojen kerääminen voi lisätä tietokoneen kulumista ja johtaa lopulta kalliisiin korjauksiin.
Tietokoneen muistin kasvaessa pirstoutuminen muuttuu vähemmän haitalliseksi. Hajanaisuus tapahtuu useimmiten, kun muisti lähestyy maksimikapasiteettia. Muistin lisääminen sisäisten tai ulkoisten asemien avulla lisää merkittävästi käytettävissä olevaa muistia niin, että tiedostot eivät jakaudu todennäköisemmin ja että kiintolevyn eheyttäminen on vähemmän välttämätöntä. Kun tiedostoja tai ohjelmia siirretään, ne kirjoitetaan uudelle levylle eheytettynä tiedostona.