Tosiasioiden ja mielipiteiden välisen eron määrittäminen voi olla haastavaa. Perusero on se, että tosiasiat voidaan todistaa, kun taas mielipiteet eivät. Kun yrität erottaa nämä kaksi, harkitse, onko väitteen tueksi objektiivisia todisteita. Jos näin on, se on todennäköisesti tosiasia. Jos ei, se on todennäköisesti mielipide.
Esimerkiksi on tosiasia, että osa omenoista on punaisia ja osa vihreitä. On olemassa runsaasti asiakirjoja, jotka tukevat molempien omenatyyppien esiintymistä. Joku voi käydä ruokakaupassa, omenatarhassa tai viljelijämarkkinoilla ja nähdä fyysisesti, että molempia omenatyyppejä on olemassa. Riippumatta siitä, miten tietty yksilö suhtautuu kumpaankin omenan väriin, ei ole epäilystäkään siitä, että jotkut omenat ovat vihreitä ja toiset punaisia. Omenien väri on objektiivinen, mikä tarkoittaa sitä, että riippumatta siitä, kuinka moni katsoo niitä, on edelleen punaisia omenoita ja vihreitä omenoita.
Jos joku sanoo, että punaiset omenat maistuvat paremmalta kuin vihreät omenat, hän ilmaisee mielipiteensä. Väite on subjektiivinen, koska se perustuu mieltymyksiin. Toinen voi pitää parempana vihreitä omenoita, kun taas kolmas voi pitää molemmista yhtä paljon. Ei ole olemassa empiirisiä tietoja tai todisteita sen tueksi, että punaiset omenat maistuvat paremmilta.
Joskus tosiasiat ja mielipiteet voivat sekoittaa. Esimerkiksi mies voi sanoa pitävänsä punaisista omenoista enemmän kuin vihreistä. Tämä kuulostaa mielipiteeltä, koska hän ilmaisee mieltymyksensä. Väite on kuitenkin tosiasia, koska hän esittää todistettavan tiedon. Objektiivinen tarkkailija voisi varmistaa, että mies todellakin pitää parempana punaisia omenoita.
Sekaannusta tosiasioiden ja mielipiteiden välillä voi syntyä myös silloin, kun asiantuntija esittää lausunnon ikään kuin se olisi tosiasia. Esimerkiksi keittokirja voi sanoa, että vihreät omenat ovat parempia piirakan valmistukseen. Tämä kuulostaa tosiasialta, mutta on itse asiassa mielipide, koska termi “parempi” on subjektiivinen. Keittokirjan kirjoittaja on saattanut tarkoittaa, että vihreillä omenoilla on alhaisempi vesipitoisuus kuin punaisilla omenoilla ja siksi ne estävät kuoren kastumista. Tämä lausunto olisi ollut tosiasia, koska vihreän omenan vesipitoisuus ja vaikutus piirakankuoreen voidaan havaita, mitata ja todistaa.
Kirjoittajan mielestä kiinteämpi kuori on parempi, joten hän toteaa, että vihreät omenat ovat parempia. Joku muu voi haluta pehmeämpää kuorta ja voi siksi haluta käyttää punaisia omenoita. Toinen henkilö ei ehkä pidä vihreistä omenoista ollenkaan, joten punaiset omenat sopisivat hänelle paremmin riippumatta vesipitoisuudesta tai sen vaikutuksesta kuoreen. Kuten tämä esimerkki osoittaa, tosiasioiden ja mielipiteiden välinen ero voi olla melko hienovarainen ja se voi riippua yksinomaan siitä, miten lausunto on muotoiltu.