Kun vuokranantajan ja vuokralaisen välinen suhde muuttuu toimimattomaksi, vuokranantaja saattaa pitää tarpeellisena häätää vuokralainen laillisten kanavien kautta. Häätö on ehdottomasti oikeudellinen prosessi, ja vuokranantajan on seurattava jokaista vaihetta kirjaimellisesti, jos se onnistuu. Tuomari päättää lopulta, voiko vuokranantaja laillisesti häätää vuokralaisen, ja monilla lainkäyttöalueilla vain sheriffin osasto tai vastaava voi todella käyttää voimaa vuokralaisten ja heidän omaisuutensa poistamiseksi.
Yksi asia, jonka vuokranantaja ei voi tehdä häätääkseen vuokralaista, on vaihtaa lukot tai muuten evätä fyysinen pääsy kiinteistöön. Apuohjelmia ei voida sulkea, ja turvallisuuteen tai sanitaatioon liittyvät olennaiset korjaukset on silti tehtävä. Kaikenlaista uhkailua, pääsyn epäämistä tai fyysistä vahinkoa rakenteelle pidettäisiin laittomana tekona, jota kutsutaan rakentavaksi häätöksi. Vuokralaiset voivat haastaa vuokranantajat oikeuteen tällaisesta toiminnasta.
Voidakseen häätää vuokralaisen laillisesti, vuokranantajan on ensin lopetettava vuokrasopimus. Tämä tarkoittaa laillisen häätöilmoituksen laatimista, jota voidaan kutsua myös irtisanomisilmoitukseksi. Tämä häätöilmoitus on kuitenkin enemmän virallinen laukaus keulan yli kuin todellinen täytäntöönpanokelpoinen määräys. Ilmoituksessa on mainittava ehdotetun häätön syy ja tietty päivämäärä, jolloin tilat olisi hylättävä. Tämä voi olla jopa kolme päivää vuokran maksamatta jättämisestä useisiin kuukausiin yleisen vuokrasopimuksen rikkomisen tai yksipuolisen päätöksen perusteella.
Kun vuokralainen on saanut ensimmäisen häätöilmoituksen, hänellä on oikeus ratkaista ongelma yksityisesti. Tämä voi tarkoittaa erääntyneen vuokran maksamista tai luvattoman lemmikin poistamista tai haitan poistamista omaisuudesta. Jos vuokralainen tekee tällaisen päätöksen, vuokranantajan ei pitäisi voida hakea lakia. Jos vuokralainen ei vastaa häätöilmoitukseen määräaikaan mennessä, vuokranantaja voi kuitenkin siirtyä seuraavaan oikeudelliseen vaiheeseen.
Kun määräaika on ehdottomasti umpeutunut, eikä minuuttia ennen, vuokranantajan on jätettävä asia vuokralaista vastaan paikalliselle tuomioistuimelle. Tätä toimenpidettä kutsutaan usein omistajan vetoomukseksi palauttamisesta tai valitus pakotetusta maahantulosta. Vuokranantajan on toimitettava tuomioistuimelle myös kopiot vuokrasopimuksesta sekä kopio häätöilmoituksesta. Tuomioistuin voi myös vaatia hakemusmaksun. Kun vuokranantaja on esittänyt kaikki paperityöt ja maksanut maksun, tuomioistuimen on ilmoitettava aika ja päivämäärä tulla istuntoon.
Samaan aikaan vuokranantajan on varmistettava, että vuokralainen saa kaikki lakisääteiset ilmoitukset tulevasta häätökäsittelystä. Näiden lakiasiakirjojen tulee toimittaa kiinnostumaton kolmas osapuoli, olipa kyseessä sijaisheriffi, ammattimainen prosessipalvelin tai joku aikuinen, joka ei ole vuokranantajaan yhteydessä tai jonka palveluksessa. Vuokralaisella on oltava fyysiset hallussaan oikeudenkäyntiasiakirjat voidakseen katsoa tiedoksiannetuksi. Jos hänelle ei anneta laillista palvelua, häätöprosessi on ehkä aloitettava uudelleen, ja uusi tuomioistuimen päivämäärä ja tuomari.
Vuokralaisilla, jotka ovat saaneet ilmoituksen lähestyvästä häätökäsittelystä, on oikeus vastata vuokranantajan vetoomukseen. Hyväksyttävä vastaus voi olla todiste vuokranmaksusta, todisteet vuokranantajan tekemistä väärinkäytöksistä tai selkeä terveyssääntöjen rikkominen. Jos vuokralainen ei anna hyväksyttävää vastausta tai hae vastakannetta tuomioistuimen päivämäärään mennessä, tuomari voi antaa vuokranantajalle taka-tuomion ja todellinen fyysinen häätö voi tapahtua tietyn päivän jälkeen.
Jos asia menee tuomioistuimen käsittelyyn, molemmat osapuolet voivat esittää todisteita vuokrasopimuksen rikkomisista tai muista valituksista. Todistajia voidaan kutsua todistamaan. Tuomari ottaa huomioon todisteet ja tekee päätöksen siitä, voiko vuokranantaja jatkaa häätöä. Jos tuomari tekee ratkaisun vuokranantajan hyväksi, vuokralaisella voi olla vain muutama päivä aikaa vapauttaa tilat ennen kuin tuomioistuimen määräämä sheriffin sijainen astuu sisään ja pakottaa noudattamaan.
Joidenkin vuokranantajien on helpompaa antaa huonojen vuokralaisten jatkaa vuokra -asunnon käyttöä sen sijaan, että he menisivät läpi lakisääteisen häätöprosessin. Toiset voivat päättää kostaa vuokralaisia rikkomuksesta ilmoittamisesta tai vaatimasta ajoissa suoritettavia korjauksia. Ainoa tapa häätää vuokralainen laillisesti on kuitenkin käyttää loppuun kaikki muut vilpittömät pyrkimykset parantaa suhdetta ja seurata prosessia kirjaimellisesti saadakseen oikeudellista apua.