Siihen aikaan, kun kirjailijat käyttivät kynää ja paperia ilmaisemaan itseään, oli väistämättä virheitä, jotka vaativat huomiota. Ennen kuin pyyhkimet keksittiin vuonna 1770, pieni leipä ja vesi tekivät tempun – kirjoittajat ottivat yksinkertaisesti pienen palan leipää (ilman kuorta), kostuttivat sen, palasivat sen ja hieroivat kirjoitusvirheet. 18 -luvun lopulla Joseph Priestley löysi aineen, joka tunnettiin myöhemmin nimellä kumi, koska sitä käytettiin virheiden hankaamiseen – joka poistaisi mustan lyijykynän jäljet. Aine, joka tunnettiin ensin nimellä Intian purukumi, vapauttaa itse asiassa paperin kuituihin tarttuvia grafiittihiukkasia. Brittiläinen insinööri Edward Nairne laajensi ajatusta ja markkinoi Euroopan ensimmäiset kumipyyhekumit.
Lisää pyyhekumeista:
Joseph Priestley oli englantilainen teologi, filosofi ja kemisti, jolle usein myönnetään hapen löytäminen. Hän loi myös ensimmäisen soodaveden.
Lyijykynät, joiden päällä on pyyhekumit – joita kutsutaan tulpiksi ja jotka pidetään paikallaan holkilla – ovat amerikkalainen keksintö. Useimmissa Euroopassa myytävissä lyijykynissä ei ole niitä.
Nykypäivän pyyhekumit sisältävät jauhettua hohkakiveä hiomisen parantamiseksi. Ne ovat myös todennäköisesti valmistettu vinyylistä kumin sijaan.