Kun yritys kokee tai ennakoi tulojen supistumista, se joutuu usein todellisuuteen, että sen on leikattava kustannuksia, mikä puolestaan johtaa usein työntekijöiden irtisanomiseen. Ennen kuin yritys päättää lomauttaa työntekijän, esimiehen on tarkistettava tarvittaessa työntekijän työsopimus ja sen yrityksen lainkäyttöalueen lait, jossa yhtiö sijaitsee, varmistaakseen, että molempia noudatetaan, jotta vältytään tulevilta oikeudenkäynneiltä. Lait vaihtelevat lainkäyttöalueittain sen suhteen, mitä yrityksen on laillisesti tehtävä, kun se päättää lomauttaa työntekijän. Lisäksi työntekijän työsopimus tai yrityspolitiikka voivat oikeuttaa työntekijän irtisanomiskorvaukseen tai jatkuviin etuuksiin, jotka on otettava huomioon ennen työntekijän irtisanomispäätöstä.
Jotkut lainkäyttöalueet suojaavat työntekijöitä laillisesti enemmän kuin toiset. Yhdysvalloissa työsuhteen katsotaan yleensä olevan “haluttua”, elleivät osapuolet tee kirjallista työsopimusta. “Halutessaan” tilanteessa esimies voi lomauttaa työntekijän mistä tahansa syystä ilman tarvetta perustella lomautusta. Pääsääntöisesti “halutulla” työntekijällä ei myöskään ole oikeutta irtisanomiskorvaukseen, jos hän joutuu lomautukseen. Irtisanotulla työntekijällä voi kuitenkin olla oikeus työttömyysvakuutusetuuksiin, kun hän on lomautettu.
Työntekijöiden, joilla on työsopimus tai jotka ovat osa ammattiliittoa, jolla on yleinen sopimus työnantajan kanssa, työnantajan on otettava huomioon kaikki sopimuksen säännöt ennen kuin hän tekee päätöksen irtisanomisesta. Esimerkiksi monet ammattiyhdistyssopimukset edellyttävät, että työnantaja tekee irtisanomispäätöksiä pelkästään työsuhteen perusteella. Vaikka yksittäinen työsopimus ei voi määrätä, kuka irtisanotaan ensin, se voi oikeuttaa työntekijän saamaan useita kalliita etuja lomautuksen yhteydessä, mikä työnantajan on otettava huomioon.
Kun työntekijän lomautuspäätös on tehty, työnantajan on ilmoitettava siitä. Tätä kutsutaan usein “vaaleanpunaisen lipsahduksen saamiseksi”. Lomauttamisen virallisen ilmoituksen lisäksi työntekijällä voi olla oikeus saada neuvontaa etuuksista, joita hän saa, sekä kaikista työvoimapalveluista, joita yritys tarjoaa lomautetuille työntekijöille. Vaikka pienet yritykset voivat yksinkertaisesti antaa työntekijälle “vaaleanpunaisen lipun”, suuret yritykset tarjoavat usein uudelleenkoulutuspalveluja, neuvontaa tai muita ohjelmia, jotka auttavat työntekijöitä sopeutumaan lomautukseen.