Jalkapallo, jota kutsutaan jalkapalloksi suurimmassa osassa maailmaa, on kenttäpeli, jota pelataan täytetyllä pyöreällä pallolla. Pelatakseen kaksi joukkuetta kootaan suorakulmaiseen kenttään. Jokaisella joukkueella on tavoite, metalliverkko, joka on peitetty suurella verkolla, joka sijaitsee tiimin jäsenten takana. Pelin tarkoituksena on kerätä pisteitä potkimalla pallo vastustajan joukkueen maaliin. Eniten pisteitä kerännyt joukkue voittaa pelin, vaikka useimmissa tapauksissa on mahdollista, että peli päättyy tasapeliin.
Kenttä ja laitteet
Sääntö, täysikokoinen jalkapallokenttä on 114.8 metriä pitkä ja 105 metriä leveä, mutta monet kentät vaihtelevat jonkin verran pituudeltaan tai leveydeltään. Pienempiä kenttiä käytetään tyypillisesti nuorten liigoissa, ja jotkut liigat tai organisaatiot voivat käyttää eri ulottuvuuksia. Täysikokoisen pallon ympärysmitta on noin 74.4–68 tuumaa (27–28 cm) ja se painaa 68–70 unssia (14–16 g), mutta nuoret käyttävät yleensä pienempää palloa. Kun nahasta valmistetut modernit jalkapallo -pallot on valmistettu 410 pienestä paneelista vedenpitävästä synteettisestä materiaalista. Tavoite on 450 jalkaa (32 m) leveä ja 24 jalkaa (7.3 m) korkea, mutta taas pienempiä maaleja käytetään usein nuoremmille pelaajille.
Pallon käsittely
Yksi jalkapallon tärkeistä säännöistä on, että harvoja poikkeuksia lukuun ottamatta pelaajat eivät saa koskea palloon tarkoituksella käsillään tai käsivarsillaan. Maalivahti, joka seisoo joukkueensa maalin edessä ja yrittää estää pallon menemistä sisään, saa käyttää käsiään ja aseitaan maalin edessä. Lisäksi kun pallo menee rajojen ulkopuolelle, pelaajat saavat käyttää käsiään heittääkseen sen takaisin kentälle sisäänheittoa kutsutun pelin aikana. Muuten pelaajat hallitsevat palloa yleensä jaloillaan, polvillaan, päällään ja vartaloillaan – mutta enimmäkseen jaloillaan.
Pelaajat
Yleensä jalkapalloa pelataan 11 pelaajalla kummassakin joukkueessa, mutta jotkin muunnelmat, kuten nuorisoliigan tai sisäjalkapalloliigan pelit, käyttävät vähemmän pelaajia. Pelaajien asemilla on erilaisia nimiä, mutta ne on yleensä jaettu kolmeen ryhmään: hyökkääjät, keskikenttäpelaajat ja puolustajat. Hyökkääjien ensisijainen rooli on hyökätä hyökkäävästi, keskikenttäpelaajat auttavat hallitsemaan joukkueensa palloa ja puolustajat auttavat maalivahtia estämään vastustajaa tekemästä maalia. Korkeimmilla tasoilla joukkueilla on hyvin rajallinen määrä vaihtoja, joita voidaan käyttää pelissä – tyypillisesti kolme – joten useimpien pelaajien on pelattava koko peli. Alemman tason peleissä tai joissakin näyttelyotteluissa, joita kutsutaan myös “ystävyysotteluiksi”, enemmän vaihtoja tai rajoittamattomia vaihtoja voidaan sallia.
univormut
Jalkapukuun kuuluu paitoja, shortseja ja sukkia joukkueen väreissä. Pelaajat käyttävät yleensä myös säärisuojia. Maalivahdit käyttävät eriväristä paitaa, jotta ne voidaan helposti erottaa muusta joukkueesta. He käyttävät myös erityisiä suuria käsineitä helpottaakseen pallon tarttumista. Jalkapalloilijat käyttävät usein kenkiä, joiden pohjassa on kiinnikkeet, mikä antaa heille paremman pidon.
Virkamiehet
Erotuomari valvoo peliä yhdessä kahden avotuomarin kanssa. Tuomari kulkee kentällä ja on päätuomari pisteytyksessä, rangaistuksissa ja muissa rikkomuksissa. Jokainen avustaja partioi yhdellä sivuraidalla ja on pääasiassa vastuussa sen määrittämisestä, meneekö pallo kentän ulkopuolelle ja mikä joukkue viimeksi koski siihen, sekä siitä, onko pelaaja syyllistynyt paitsioon. Joissakin peleissä neljäs virkamies sijoitetaan kentän ulkopuolelle, lähinnä auttamaan hallinnollisissa tehtävissä, mutta hän voi auttaa erotuomaria myös soittamaan kentällä.
Rangaistukset ja rikkomukset
Sen lisäksi, että pelaajat eivät saa tahallisesti käsitellä palloa, pelaajat eivät saa tehdä asioita, kuten kompastella, potkia, työntää tai muuten estää vastustajaa. He eivät myöskään voi osallistua peliin, kun he ovat olleet paitsiossa – mikä tarkoittaa, että he olivat lähempänä vastustajan maaliviivaa kuin mikään muu vastustaja paitsi maalivahti, kun pallo potkaistiin heille. Epäurheilijamainen käytös, mukaan lukien loukkaava kielenkäyttö, on myös kielletty. On myös teknisiä pelisääntöjä, joita pelaajien on noudatettava, kuten sääntöjä, jotka koskevat vaihtoja tai sijoittelua tietyntyyppisissä peleissä.
Rangaistus virheestä, rangaistus tai rikkomus riippuu toiminnan vakavuudesta. Vaarallisesta pelistä tai epäurheilijamaisesta käytöksestä pelaajalle saatetaan näyttää keltainen kortti, joka on kuin varoitus, tai punainen kortti, mikä tarkoittaa, että hänet on erotettu pelistä. Muut rikkomukset voivat johtaa siihen, että vastustaja saa pallon haltuunsa, alkaen vapaapotkusta tai rangaistuspotkusta. Vapaapotkua voidaan kutsua “suoraksi” tai “epäsuoraksi”, mikä määrittää, saako palloa potkivan pelaajan potkaista sen suoraan vastustajan maaliin vai pitääkö sen potkaista joukkuetoverilleen. Rangaistuspotkusta pelaaja saa lähietäisyytensä vastustajan maaliin, ja maalivahti on ainoa pelaaja, joka saa yrittää estää sen.
Ajoitus
Täyspitkä säätelypeli kestää 90 minuuttia, jaettuna kahteen 45 minuutin puoliaikaan. Jokainen puoliaika alkaa joukkueilla, jotka ovat kentällä vastakkaisilla puolilla, ja yksi joukkueista tekee aloituspisteen määritetystä keskuspaikasta. Siitä hetkestä lähtien pelikello jatkuu puoliaikaan tai pelin loppuun asti.
Useimmissa peleissä on lyhyt jatkoaika – tai kaksi lyhyttä jatkoaikaa – jos pisteet ovat tasan sääntelyn lopussa. Monien turnausten aikana tai muissa tapauksissa, joissa tasapeliä ei voida hyväksyä, jos pistemäärä on tasan jatkoajan jälkeen, pidetään rangaistuslaukaukset. Laukauksissa jokaisella joukkueella on viisi pelaajaa, jotka yrittävät rangaistuspotkuja, ja se joukkue, joka tekee enemmän, voittaa. Jos molemmat joukkueet tekevät saman määrän rangaistuspotkuja, ottelu jatkuu joukkueiden ottamalla yksi kerrallaan, kunnes voittaja selvitetään.