Yhdysvaltain opiskelijoille, jotka haluavat saada toisen asteen koulutuksen, Stafford-lainat ovat yleinen rahoitustuki. Nämä liittovaltion opintolainat voidaan saada täyttämällä ilmainen hakemus liittovaltion opiskelijatuesta (FAFSA). Toisin kuin autolaina tai asuntolaina, liittovaltion Stafford -lainoja ei myönnetä luottotietojesi perusteella. Pelkästään taloudelliset tarpeet määräävät, voitko saada liittovaltion Stafford -lainoja ja oletko oikeutettu saamaan tuettua lainaa, josta ei kerry korkoa, kun olet vielä koulussa.
Stafford-lainoja ei tarvitse maksaa takaisin, kunhan opiskelet vähintään puoli-aikaisesti. Kun olet valmistunut tai pudonnut alle puoli-aikaisen ilmoittautumisen, sinulla on kuusi kuukautta aikaa löytää työ ja saada asiat järjestykseen. Tänä aikana saat paketin, jossa on lainanantajan tiedot ja ensimmäisen Stafford -lainan takaisinmaksupäivä.
Stafford -lainan takaisinmaksuaika riippuu valitsemastasi maksusuunnitelmasta ja lainan kokonaismäärästä. Vakiojärjestely asettaa jopa kuukausimaksut kymmenen vuoden ajalle, kun taas laajennettu maksusuunnitelma venyttää jopa kuukausimaksut 12-30 vuoden ajalle. Valmistuneet takaisinmaksusuunnitelmat alkavat pienillä kuukausierillä, minkä jälkeen maksut kasvavat hitaasti 12–30 vuoden takaisinmaksuaikana. Tuloherkkä takaisinmaksu nostaa tai pienentää lainasummasi palkan muuttuessa, jolloin lainan takaisinmaksu kestää 12 vuodesta 30 vuoteen.
Jos sinulla on vaikeuksia täyttää Staffordin lainan takaisinmaksuvelvoitteet, sinun on harkittava muutamia eri vaihtoehtoja. Niille, joilla on useita erilaisia lainoja maksettavaksi, liittovaltion Staffordin lainojen yhdistäminen voi auttaa yhdistämällä kaikki velat yhdeksi lainaksi, jolla on alhaisempi korko. Jos et voi väliaikaisesti suorittaa maksuja sairauden tai lääketieteellisen hätätilanteen vuoksi, lainanantajasi saattaa sallia sinun pyytää kärsivällisyyttä rajoitetun ajan. Lainoja voidaan lykätä jopa kolmeksi vuodeksi työttömyyden tai taloudellisten vaikeuksien vuoksi.
Stafford -lainan takaisinmaksuvelvoitteiden täyttäminen pysyvästi ei ole helppoa. Lainaasi ei anneta anteeksi, koska et pitänyt ohjelmasta, et valmistunut tai et löytänyt työtä tutkinnon suorittamisen jälkeen. Stafford -lainat myönnetään yleensä vain niille, jotka työskentelevät määrätyillä julkisilla palvelualueilla, kuten opetuksessa koulussa, jossa on paljon pienituloisia opiskelijoita. Lainat voidaan antaa anteeksi myös, jos sinusta tulee pysyvästi työkyvytön. Staffordin lainan takaisinmaksuvelvoitteiden peruuttaminen konkurssin jälkeen on mahdollista vain, jos täytät erityiset kelpoisuusvaatimukset.