Potilaat voivat käyttää nortriptyliiniä ylläpitohoitona rajoittaakseen hermovaurioon liittyvää läpimurtokipua. Se on esimerkki apuaineesta, mikä tarkoittaa, että se on otettava toisen lääkkeen rinnalla eikä se toimi tehokkaasti yksinään. Vuonna 2010 Mayon klinikan sponsoroimassa tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että nortriptyliini kipuun voi olla erittäin tehokas, kun sitä otetaan ohjeiden mukaan, ja sitä tulisi pitää ensilinjan hoitona kroonisen neuropaattisen kivun hoidossa.
Tämä lääkitys on masennuslääke, joka näyttää olevan tehokas myös etiketissä. Nortriptyliini kipua varten on teknisesti käyttötarkoituksen ulkopuolinen käyttö, koska valmistaja ei suosittele sitä eikä lääkeyhtiöt ole suorittaneet laajoja tutkimuksia annossuositusten antamiseksi ja turvallisuuden määrittämiseksi. Kipuasiantuntijat tunnustavat lääkkeen tehokkuuden ja julkaisevat suosituksia sen käytöstä kliinisissä lehdissä, joita käytetään lääkäreille tiedottamiseen käytettävissä olevista hoitomenetelmistä.
Neuropaattinen kipu voi aiheuttaa tunnottomuutta, pistelyä, puukotusta tai tulisia tuntemuksia. Se voi olla erittäin tuskallista ja esiintyy yhdestä kolmeen prosenttiin väestöstä kroonisena sairautena. Tämän tyyppistä kipua on vaikea hoitaa, ja monet potilaat eivät koe riittävää kivunlievitystä. Lääkärit, jotka ovat erikoistuneet kroonisen kivun hoitoon, voivat suositella molempia ylläpitohoitoja taudinpurkausten estämiseksi sekä tarvittavia lääkkeitä, joita käytetään läpimurtokivun aikana.
Kun lääkäri suosittelee nortriptyliiniä kipua varten, potilas ottaa sen tyypillisesti gabapentiinin kaltaisella lääkkeellä. Potilaat voivat mieluummin ottaa lääkkeensä ennen nukkumaanmenoa, koska he voivat tuntea uneliaisuutta ja sekavuutta annoksen ottamisen jälkeen. Lääke otetaan kerran vuorokaudessa, ja sen pitäisi hallita potilaan koko valveillaoloaika. Jos läpimurto kipu lisääntyy nortriptyliinihoidon aikana, voi olla tarpeen muuttaa annostusta tai kokeilla toista lääkettä.
Saattaa olla tarpeen aloittaa pienellä annoksella ja nostaa sitä vähitellen, jotta löydettäisiin se kohta, jossa nortriptyliini kivulle on tehokas vähäisimmillä mahdollisilla sivuvaikutuksilla. Potilaiden tulee ottaa lääke samaan aikaan joka päivä. Jos he unohtavat annoksen, he voivat korvata ne, elleivät ne ole lähellä seuraavan annoksen aikataulun mukaista aikaa. Nortriptyliiniannoksia ei pidä kaksinkertaistaa, koska se voi aiheuttaa vakavia sivuvaikutuksia. On myös tärkeää hallita läpimurtokipua riittävästi sopivilla lääkkeillä, jotta potilas pysyy mukavana, kun nortriptyliini ei kykene hoitamaan tarpeeksi kipua.