Jos haluat kirjoittaa käsikirjoituksen, tarvitset yleensä tarinan kerrottavaksi ja ymmärryksen elokuvateatterissa käytettävästä tarinankerronnan menetelmästä, joka on visuaalinen väline. Voi olla hyödyllistä lukea käsikirjoituksia, joita saat käsiini, ja jotkut ihmiset hyötyvät suuresti käsikirjoitusten kirjojen ostamisesta. Monet ihmiset katsovat myös paljon elokuvia ja kiinnittävät huomiota siihen, miten elokuvakertomukset on rakennettu, koska niiden tahti on usein erilainen kuin romaaneja tai novelleja. Toinen käsikirjoituksen oppimisen avaintekijä on käsikirjoituksessa käytetyn muodon ymmärtäminen. Tämä luultavasti katetaan lukemissasi kirjoissa melko paljon, ja se voi vaihdella hieman eri käsikirjoittajien välillä, mutta on olemassa alan standardin mukainen tapa esittää käsikirjoitus ja tietää, miten se toimii, voi olla hyödyllistä.
Koska elokuva on visuaalinen väline, elokuvantekijän voi olla vaikea päästä hahmojensa ajatuksiin ainakin kirjaimellisesti ilman kertomusta tai kuvia. Tämän seurauksena käsikirjoitukset keskittyvät yleensä hahmokäyttäytymisen ja vuoropuhelun kuvauksiin. Nämä asiat ovat usein paljon keskeisempiä elokuvan tarinankerronnassa kuin romaanissa. Itse asiassa keskimääräinen käsikirjoitus on jaettu vain kolmeen kirjoitustyyppiin: kohtauskuvaukset, toimintakuvaukset ja dialogi.
Kohtauskuvaukset esitetään yleensä kohtausotsikon jälkeen, joka tunnetaan myös nimellä etana. Tyypillinen etana linja voisi näyttää tältä: “INT. Toimisto – päivä. ” “INT” tarkoittaa tässä tapauksessa “sisätiloja”; se olisi voinut olla “EXT” “ulkoa”. Näistä eroista on enimmäkseen hyötyä, kun tuleva elokuvantekijä pystyy jakamaan kohtaukset sisätiloissa ja ulkona kuvattaviksi, mikä voi olla tärkeää elokuvatuotannossa. Käsikirjoittaja näyttää etanarajan alapuolella, miltä kohtaus näyttää; se on yleensä kirjoitettu kolmannen persoonan nykyajan aikakulmasta, ei menneisyyden, kuten useimmat romaanit.
Toinen osa käsikirjoituksen kirjoittamisesta on kuvata toimintaa. Tämä käsitellään yleensä myös kolmannen persoonan nykyisessä muodossa. Esimerkki toiminnon kuvauksesta saattaa kuulostaa hieman tältä: “Carrie avaa laatikon pöydällään ja poistaa asiakirjan ja luovuttaa sen Billille.” Joskus toimintaan sekoitetaan hienovaraisia tai erityisiä kameran ohjeita osana tarinankerrontaa, mutta käsikirjoittajat, jotka odottavat jonkun muun ohjaavan materiaalia, usein välttävät näitä tehdäkseen käsikirjoituksesta vähemmän häiritsevän ja helpommin luettavan.
Useimpien käsikirjoitusten suurin osa on vuoropuhelu. Joskus kunkin toiminnon tai kohtauksen kuvauksen välillä on useita sivuja vuoropuhelua, vaikka tämä riippuu kirjoitettavan elokuvan tyypistä. Vuoropuhelu esitetään yleensä siten, että hahmon nimi on keskitetty yhdelle riville ja hahmon todelliset rivit on kirjoitettu alla.
Yleensä dialogi on sivulla noin puolet leveämpi kuin toimintojen kuvaukset. Esimerkiksi marginaalit voidaan asettaa niin, että toiminta- ja kohtauskuvaukset ovat sivulla 6 cm leveitä, ja dialogi saattaa olla noin 15.24 cm. Joskus on vähän kuvauksia käyttäytymisistä, joita hahmon pitäisi esittää puhuessaan suluissa erillisellä rivillä nimen ja vuoropuhelun välillä.
Toinen tärkeä asia, joka on otettava huomioon käsikirjoitusta kirjoittaessa, on tahdistus. Elokuvia tahdistetaan yleensä paljon nopeammin kuin muita fiktioita, koska ne on suunniteltu kertomaan tarina yhdellä istumalla. Käsikirjoitukset liikkuvat yleensä nopeammin kuin esimerkiksi romaanit, ja aikapuristustekniikoita, kuten montaaseja, käytetään nopeasti yhteenvedon tekemiseen asioista, joita voitaisiin käsitellä yksityiskohtaisesti, jos joku kirjoittaisi toisenlaista fiktiota.