Jos luulet, että koirasi saattaa olla sopiva terapiakoira, on otettava huomioon muutama asia ja muutama vaihe ennen kuin koirasta voi tulla terapiakoira. Huomaa, että jokainen koira ei voi toimia terapiakoirana; jos epäilet koirasi persoonallisuutta tai soveltuvuutta, harkitse erilaisia tapoja tarjota yhteisöpalvelua tai viettää laatuaikaa koirasi kanssa. On myös tärkeää huomata, että jokainen terapiakoira tarvitsee ohjaajan, ja jos haluat, että koirasi tekee hoitotyötä, sinun on oltava valmis sitoutumaan.
Ensimmäinen asia, jonka sinun pitäisi tehdä, on päättää, haluatko tulla terapiakoiran ohjaajaksi vai et, onko sinulla koira. Aloita etsimällä ja keskustelemalla terapiakoiraorganisaatioiden kanssa ja käymällä niiden omissa tiloissa. Jos sinusta tuntuu epämukavalta, tämäntyyppinen palvelu ei ehkä sovi sinulle. Saatat myös haluta käydä terapiakoiran ja hänen kokeneen ohjaajansa kanssa nähdäksesi, millaista on todella työskennellä terapiakoiran kanssa.
Jos olet edelleen kiinnostunut työskentelemään terapiakoiran kanssa, mieti temperamenttiasi ja koirasi luonnetta. Sinun pitäisi olla rento ja lähtevä esimerkiksi tuntemattomien kanssa, ja koirasi tulisi olla altis hyväilylle ja häiritseville ympäristöille. Jos sinulla ei ole koiraa, vie aikaa vapaaehtoistyöhön terapiakoiraorganisaation kanssa, jotta voit tutustua hyvin toimivien koirien työhön ja ominaisuuksiin.
Kun olet hankkinut koiran tai todennut, että koirasi soveltuu terapiakoiraksi, sinun on osallistuttava koulutukseen. Koulutus terapiakoirille totuttaa ne kömpelöön käsittelyyn, hektiseen ympäristöön ja monenlaisiin ihmisiin. Hyvä terapiakoira on kärsivällinen ja rauhallinen kaikkien kanssa, samoin kuin ohjaaja. Harjoittelun jälkeen koirasi testataan sen varmistamiseksi, että hän pystyy käsittelemään todellisia tilanteita, joita saattaa ilmetä ennen kuin hänestä voi tulla terapiakoira. Testaus on usein mallinnettu American Kennel Clubin Canine Good Citizen Testin jälkeen.
Työskentely terapiakoiran kanssa voi olla erittäin palkitsevaa, mutta se vaatii myös aikaa. Terapiakoiraorganisaatio maksaa usein koulutuksesta, mutta vastineeksi he odottavat vähimmäisaikaa. Suunnittele palvelemista vähintään vuoden ajan, jotta terapiakoiraorganisaatio voi pitää investointisi sinuun kannattavana.