Saago, jota usein kutsutaan saagohelmiksi, on aine, jonka koostumus on samanlainen kuin tapiokahiukkaset ja jota käytetään usein jälkiruokissa ja muissa Aasian ruuissa. Se muodostuu tärkkelyksestä saagopalmujen sisäpuolelta ja muistuttaa pieniä kovia helmiä kypsentämättömässä tilassaan. Saagon kypsentämiseksi ennen sen lisäämistä reseptiin se on keitettävä, kunnes se muuttuu läpikuultavaksi. Saagoa on käsiteltävä varoen kypsennyksen aikana ja sen jälkeen parhaan tuloksen saavuttamiseksi. Saagolla on hyvin vähän omaa makua, joten se imee muiden aineiden maun astioissa, joissa sitä käytetään.
Joissakin Aasian osissa saago on erittäin suosittu, yleisesti käytetty ainesosa monissa jälkiruokissa ja juomissa. Sitä kutsutaan usein saagohelmiksi, koska kun se on kypsennetty, pallomaiset saagohiukkaset saavat läpikuultavan, hohtavan ulkonäön, joka muistuttaa helmiä. Saagohelmien rakenne on ulkopuolelta hieman kiinteä, ja sisäpinta on johdonmukainen, hyytelömäinen. Saagohelmet muodostuvat tärkkelyksestä, joka jää jäljelle, kun saagopalmun sisäpuolen kuitu liotetaan veteen. Hiukkaset, jotka jäävät tärkkelyspitoisen veden haihtumisen jälkeen, kuivataan ja muotoillaan pyöristetyiksi helmiksi.
Ennen kuin se voidaan lisätä mihin tahansa reseptiin, se on valmistettava ja kypsennettävä. Saagon keittäminen on suhteellisen yksinkertainen prosessi, mutta se voi olla aikaa vievää ja vaatii huolellisuutta ja tarkkaavaisuutta parhaiden tulosten saavuttamiseksi. Tavallinen tapa valmistaa saago on keittää sitä jonkin aikaa, kunnes se muuttuu läpikuultavaksi ilman merkkejä valkoisesta, keittämättömästä tärkkelyksestä. Suositeltu saago -kypsennysaika vaihtelee helmien koon ja halutun sakeuden mukaan, mutta se voi kestää noin kaksikymmentä minuuttia – tunti. Jos haluat kiinteämpää koostumusta, sitä tulee kypsentää vähemmän aikaa, ja jos se lisätään astiaan, kuten nestepohjaiseen vanukkaan, se voidaan poistaa kiehuvasta vedestä viimeisen kymmenen minuutin aikana, koska se pehmenee enemmän, kun se imee osan nesteestä.
Toinen vinkki saago -ruoanlaittoon on sekoittaa sitä hyvin usein, jotta yhteen ei jääneet helmet muodostavat paakkuja, jotka voivat johtaa alikypsiin helmiin. Se on pidettävä alhaisimmalla lämmitysasetuksella, joka kiehuu vettä, jotta tärkkelyspalat eivät muodostu kattilaan ja palavat. On myös hyvä huuhdella se huolellisesti kylmällä vedellä kypsennyksen jälkeen, jotta ylimääräinen tärkkelys voidaan pestä pois ja estää tahmeutta. Kun saago on kypsennetty, sitä voidaan tarjoilla monin eri tavoin, ja se imee maun lautasen muista ainesosista. Joitakin suosittuja tapoja tarjoilla saagoa ovat liottamalla se kookosmaitoon ja muovaamalla se muotoilluiksi vanukkaiksi, jotka on päällystetty palmusokerisiirapilla.