Köyhyysrajaa eli köyhyysrajaa käytetään merkitsemään tyydyttävän elintason saavuttamiseksi tarvittavat vähimmäistulot. Vaikka tämä voi tarkoittaa eri asiaa eri puolilla maailmaa, Yhdysvalloissa tämän kynnyksen ylittäminen tarkoittaa veden, ruoan, suojan, koulutuksen, sairaanhoidon ja riittävän vaatetuksen saatavuutta. Köyhyysraja vaihtelee suuresti osavaltion, kotitaloudessa asuvien ihmisten määrän, kotitaloudessa olevien lasten lukumäärän ja muun muassa vammaisuuden ja sairaanhoidon saatavuuden mukaan.
Yhdysvalloissa köyhyysraja nousee tai laskee vuosittain kuluttajahintaindeksin ja muiden tekijöiden mukaan. Vuonna 2010 yhden henkilön täytyi ansaita vähintään 11,139 22,113 dollaria Yhdysvaltain dollaria (USD) (enemmän Alaskassa ja Havaijilla) vuodessa pysyäkseen kynnyksen yli. Neljän lapsen perhe tarvitsi yhteensä vähintään 46.2 XNUMX dollarin tulot. Näiden suuntaviivojen mukaan yli XNUMX miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa eli tuona vuonna köyhyydessä.
Köyhyysrajan alapuolelle jääviltä ihmisiltä puuttuu usein perusasioita, kuten mikroaaltouunit, vaatteiden kuivausrummut ja tietokoneet. Tutkimusten mukaan 91% näistä perheistä omistaa kuitenkin väritelevision ja 52% stereot. Lähes 90% köyhistä amerikkalaisista saa säännöllisesti ruokaa joko ruokaleimojen tai ruoka -avustusohjelmien, kuten keittokeittiöiden, kautta. Paljon suuremmalla prosenttiosuudella ei ole pääsyä sairaanhoitoon, ja vaikka muutamat voivat päästä Medicaidiin tai muihin hallituksen ohjelmiin, useimmat eivät. Tämä pätee erityisesti aikuisiin, koska lapsilla ja vanhuksilla on helpompi saada ilmaista hoitoa.
Mielenkiintoista on, että 46% köyhyysrajan alle jäävistä henkilöistä omistaa oman kodin. Tämä on samanlainen prosenttiosuus kuin ihmisiltä, joilla on hyväksyttävät tulot ja jotka eivät saa valtion tukea. Tästä 46 prosentista osa omistaa asuntovaunun ja osa kolmen makuuhuoneen kodin, vaikka asuntojen yleinen kunto voi vaihdella suuresti. Monet köyhyydessä elävät ihmiset tarvitsevat kiireellisesti kotitalouksien peruskorjauksia, kuten katon vaihtoa tai putkistoa, ja heidän on tehtävä ilman niitä.
Köyhyysrajan määrittämiseen käytetyn nykyisen järjestelmän kriitikot väittävät, että köyhyydessä elävien ihmisten osuus on itse asiassa paljon suurempi kuin miltä näyttää. Tämä johtuu siitä, että linja ei ota huomioon tiettyjä tekijöitä, kuten vuokraa tai asunnon mediaanihintaa. Toisin sanoen kynnys Yhdysvalloissa on sama riippumatta alueen elinkustannuksista (lukuun ottamatta Alaskaa ja Havaijia). Jos laskelma ottaisi nämä tekijät huomioon, he väittävät, että köyhyydessä elävien amerikkalaisten osuus olisi todennäköisesti paljon suurempi.