Kuulo alkaa korvista, jotka vastaanottavat ääniä ja lähettävät ne kuulokuoreen, lähellä aivojen takaosaa käsittelyä varten. Ensisijainen väline äänen keräämiseen korvassa on tärykalvo, joka erottaa ulkokorvan välikorvasta. tärykalvo kulkee äänivärähtelyjen mukana ossikkeleihin, ihmiskehon kolmeen pienimpään luuhun, jotka sitten ohjaavat sen sisäkorvan nesteellä täytettyyn labyrinttimaiseen rakenteeseen, jota kutsutaan simpukkaksi, jossa todelliset kuuloelimet sijaitsevat. Yhdessä ääntä prosessoivien elinten kokoonpanoa kutsutaan kuulojärjestelmäksi.
Tärkein kuulo-aistinelin on Cortin elin, joka on nimetty italialaisen anatomin Alfonso Cortin mukaan, joka löysi sen vuonna 1851. Cortin elin on sisäkorvan sisäpuolella ja sisältää noin 15,000 20,000 – XNUMX XNUMX erikoistunutta aistisolua, joista jokaisessa on vähän karvaa. pienten värähtelyjen poimimisesta sisäkorvanesteeseen. Jos nämä karvat tuhoutuvat kovien äänien takia, ne eivät koskaan kasva takaisin. Eri karvat ovat erikoistuneet havaitsemaan ääniä eri taajuuksilla ja muuttamaan ne hermosignaaleiksi, jotka lähetetään aivoihin. Myös simpukassa on kolmikko nestetäytteisiä silmukoita, jotka on suunnattu pysty-, diagonaali- ja vaakasuunnassa, mikä auttaa antamaan ihmisille tasapainon tunteen.
Useimmat ihmiset pystyvät kuulemaan ääniä, joiden taajuus on 20 Hz – 20 kHz ja äänenvoimakkuus yli 5 – 15 desibeliä. Ihmiset kuulevat parhaiten taajuusalueella 1 kHz – 5 kHz. Joitakin erittäin matalataajuisia ääniä ei voida tietoisesti kuulla, mutta ihmisillä on taipumus saada epämääräinen levottomuuden tunne ollessaan läsnä. Tämä saattaa olla osittain vastuussa väitetystä haamuilmiöstä.
Ylä- ja alataajuusrajat perustuvat osittain solujen ja elimen fyysiseen kokoon ja osittain solun herkkyyteen. Oikeiden tieteellisten instrumenttien avulla voidaan tallentaa lähes kaikkien taajuuksien ja äänenvoimakkuuksien ääniä.
Ihmisten kuuloaisti heikkenee myöhemmin elämässä. Kuulolaitteet ovat yleisin tapa ratkaista tämä, vaikka ääritapauksissa voidaan käyttää sisäkorvaistutteita.