Aluksen törmäyksen välttämiseksi on noudatettava useita erilaisia sääntöjä ja määräyksiä. Kansainvälinen merenkulkujärjestö (IMO) loi vuonna 1973 erityissäännökset tällaisten onnettomuuksien estämiseksi. Näissä säännöissä määrätään keinoista, joita merellä kulkevan aluksen on sitouduttava välttämään aluksen törmäystä, kuten valvomaan ja ylläpitämään kohtuullisia nopeuksia. On olemassa erityisiä sääntöjä siitä, minkä tyyppisillä aluksilla on etuoikeus eri tilanteissa ja mitä kunkin aluksen tulisi tehdä. Laivan ohjaajat voivat myös käyttää laajaa paikallista tietämystä vähentääkseen alusten törmäysriskiä entisestään.
Alusten törmäyksen estämiseksi alusten on tyypillisesti pidettävä vartiointi koko päivän. Tämä tarkoittaa, että jonkun on katsottava fyysisesti aluksen ympäriltä mahdollisia aluksia tai mahdollisia vaaroja varten. Se tarkoittaa myös sitä, että jonkun on kuunneltava muita aluksia joko äänisignaalien tai eri radioiden avulla. Osana kelloa aluksen ohjaaja voi käyttää visuaalisia viittauksia ja paikallisten virtausten ja vuorovesien tuntemusta pitääkseen aluksen kurssillaan.
Aluksilta vaaditaan myös tiettyjä navigointivaloja, jotta lentäjät ja miehistön jäsenet voivat käyttää kelloja. Aluksen pituudesta riippuen maston valon, sivuvalojen, hinausvalon ja ympärillä olevien valojen on oltava näkyvissä 1.6–9.6 kilometrin etäisyydeltä. Mastovalo on tyypillisesti valkoinen valo, joka on keskitetty ajoneuvoon ja loistaa suoraan eteenpäin. Sivuvalot ovat vihreitä oikeanpuoleisessa ja punaisia satamassa, ja niitä voidaan käyttää huonossa näkyvyydessä aluksen fyysisen suunnan määrittämiseen aluksen törmäyksen estämiseksi.
On olemassa hyvin erityisiä määräyksiä ajo -oikeudesta, joka on tyypillisesti luotsin vastuulla ruuhkaisilla vesillä sataman lähellä. Kun alus antaa etuajo-oikeuden, sen sanotaan antavan tietä, kun taas toisen aluksen sanotaan seisovan. Moottorikäyttöisten alusten on tyypillisesti annettava tie purje- ja kalastusaluksille. Samoin purjealusten on yleensä annettava tie kalastusta harjoittaville aluksille. Kaikkien alusten on annettava tie aluksille, jotka eivät ole komennossa, eli kaikki alukset, jotka eivät voi liikkua kunnolla mistä tahansa syystä.
Tietyissä tilanteissa on myös erityisiä määräyksiä. Kapeilla kanavilla alusten on pysyttävä oikealla puolella. Pienet alukset ovat myös tyypillisesti kiellettyjä häiritsemästä suuremman aluksen kykyä käyttää kanavaa, kun se on ainoa tarpeeksi syvä vesi suuremman aluksen navigoimiseksi. Tapauksissa, joissa liikenteen sääntelyjärjestelmä rajoittaa tietyt alukset kapealle reitille, muiden alusten, jotka haluavat ylittää kyseisen kaistan, on tehtävä se 90 asteen kulmassa, jos mahdollista. Kun näitä ja muita määräyksiä noudatetaan, aluksen törmäys voidaan usein välttää.