Lentokoneen potkuri toimii paljon kuin pyörivä siipi, ja potkurin ulkoreuna pyörii nopeammin kuin keskusta, jota kutsutaan napaksi. Vaikka potkurin ja myöhemmin lentokoneen takana syntyy paljon tuulta, lentokoneen potkuri ei saa koneen virtaa työntämällä ilmaa tai tuulta; se luo lentokoneen liikkeen vetämällä lentokoneen tuuleen tai ilmaan. Aivan kuten laivan potkuria kutsutaan ruuviksi, koska se ruuvaa itsensä veteen veneen vetämiseksi eteenpäin, lentokoneen potkuri tekee saman prosessin kuin se kääntyy ilmassa.
Lentokoneen potkuriin työstetty kierre on pienempi ulkoreunan lähellä ja selkeämpi lähellä keskustaa ulkoreunan suuremman nopeuden kompensoimiseksi. Potkurin kiertymän tai viisteen lisääntyminen, kun se lähestyy hitaammin liikkuvaa napaa, sallii lentokoneen potkurin vetää yhtä voimakkaasti koko terän pituudelta. Joissakin kehittyneemmissä lentokoneiden potkurimalleissa yksittäisiä teriä voidaan leikata tai säätää siten, että ne saavat enemmän tai vähemmän purra ilmaan. Tämän avulla lentäjä voi säätää moottorin vetovoimaa yhdellä siivellä vastaavan toisen siiven vetovoiman kanssa, jolloin konetta voidaan hallita paljon helpommin.
Lentokoneen potkuriin rakennettu kierre on kriittinen päätettäessä potkurin tuottaman tehon määrästä, jota yleisesti kutsutaan työntövoimaksi. Muut tekijät vaikuttavat työntövoimaan, kuten moottorin kierrosluku, siipiin työstetty kierre ja potkurin halkaisija. Mitä suurempi halkaisija, sitä enemmän ilmaa terät voivat hyökätä tai vetää niitä vastaan. Aivan kuten korkeamman rengasjoukon asentaminen kilpa -autoon suuremman huippunopeuden aikaansaamiseksi, isompi potkuri tarjoaa suuremman huippunopeuden lentokoneelle.
Helikopterin potkuri toimii hyvin samalla tavalla kuin lentokoneen potkuri, helikopterin siivet ovat kuitenkin litteitä ja niiltä puuttuu vääntö. Peräroottori on kuitenkin tyypillisesti työstetty kierroksella, joka on hyvin samanlainen kuin lentokoneen potkuri. Tämä johtuu siitä, että helikopterin potkuri toimii enemmän samassa kapasiteetissa kuin pyörivä siipi ja nostaa lentokoneen taivaalle. Lentokoneen terät toimivat enemmän kuin ruuvi, joka vetää lentokoneen taivaalle.