Katetrin kokoa valittaessa on tärkeää ottaa huomioon potilaan kehon tyyppi, suoritettava toimenpide ja mahdolliset riskit. Vaikka katetrin mitoitus riippuu näistä ja muista muuttujista, hyvä yleinen sääntö on valita pienin mahdollinen katetri, joka toimii annetussa menettelyssä. Useimmat lääkärit käyttävät ranskalaista 14-mittaria tai noin 0.184 tuumaa (noin 4.7 mm) aikuisille miehille ja ranskalaista 12-16-mittaria tai 0.158-0.21 tuumaa (noin 4-5.3 mm) aikuisille naisille.
Jos huoli liiallisesta nestevirtauksesta tai sedimentistä, kuten verihyytymistä, kulkee katetrin läpi, katetrin tulisi olla hieman suurempi näiden mahdollisuuksien huomioon ottamiseksi. Nämä riskit liittyvät usein virtsan katetrointiin tai katetrin käyttöön virtsan poistamiseksi virtsarakosta. Ongelmia saattaa ilmetä myös joidenkin verensiirtojen aikana.
Kun valitaan katetri verensiirtoon, ensisijaisesti on otettava huomioon potilaan suonen koko. Viimeaikainen tieteellinen kehitys on vaikuttanut verensiirtokatetrien mitoitusstandardeihin. Vaikka 18-mittari tai katetri, jonka mitat olivat 0.234 tuumaa (noin 5.94 mm), oli standardi, lyhyiden perifeeristen katetrien kehittäminen pienemmillä mutta vahvemmilla seinämillä mahdollisti pienemmän koon käytön suuremman nestevirtauksen aikaansaamiseksi. Nyt lääkärit suosittelevat, että 18- tai 20-mittaria, noin 0.26 tuumaa (noin 6.6 mm), tulisi käyttää vain suuriin ja nopeisiin verensiirtoihin, kuten traumaattisiin tapauksiin.
Katetrin pituus riippuu potilaan kehotyypistä ja aiotusta toimenpiteestä. Suurempi potilas, jolla on suurempi ruumiinpaino, saattaa tarvita pidemmän katetriputken kuin pienempi potilas, jolla on pienempi paino. Lisäksi mies tarvitsee pidemmän virtsakatetrin kuin nainen. Tyypillisesti miesten virtsakatetrit ovat noin 16 cm (40 tuumaa) pitkiä, kun taas naisilla vain noin 6 cm (15 tuumaa) pitkiä. Kaikissa tapauksissa on kuitenkin otettava huomioon seuraavat seikat: lyhyempi katetriputki mahdollistaa nopeamman nesteen ottamisen; pidempi putki luo enemmän vastusta nesteen virtaukselle. Tehokkuuden lisäämiseksi suositellaan lyhyempää katetria, jos mahdollista.
Katetrin koon valitsemisen lisäksi on tärkeää valita katetri, joka on valmistettu materiaalista, joka on turvallinen toimenpiteeseen osallistuvien nesteiden ja kehotyyppien kanssa. Useimmat katetrit on valmistettu silikonista tai polyuretaanista, joka pehmentää lämmitettäessä. Polyuretaani on lujempaa, jolloin katetrin seinämä on ohuempi ja sisähalkaisija suurempi kuin silikonista. Näistä syistä polyuretaanikatetrin käyttö voi parantaa tehokkuutta ja vähentää kehon ärsytysriskiä.
Minkä tahansa kehon osan katetrointi on herkkä prosessi. Vaikka lievä ärsytys vaurioituneelle alueelle on normaalia, kaikkea voimakkaampaa tai laajempaa tulisi hoitaa. Pitkäaikaisesta katetroinnista johtuvat virtsatieinfektiot ovat yleisimpiä infektioita sairaaloiden sairaalassa. Tästä syystä katetroitujen potilaiden tarkka seuranta on erittäin suositeltavaa sairaalan henkilökunnalle. Itsekatetrointia ei suositella.