Monet ihmiset, jotka haluavat tulla dokumentaariksi, haluavat mennä kouluun oppiakseen tekniikoista, joita he voivat käyttää, eettisistä ongelmista, joita he voivat kohdata, sekä tarinankerronnan ja ihmisten vetämisen dokumentteihin tavalla, joka varmistaa, että he katsovat niitä. Tämä ei kuitenkaan ole ainoa tapa tulla dokumentaristiksi, ja niillä, jotka eivät ole kiinnostuneita koulunkäynnistä, on erilaisia vaihtoehtoja. Riippumatta siitä, mitä menetelmää joku käyttää, on tärkeää olla tietoinen siitä, että dokumenttimarkkinat ovat pienet ja että monet dokumentaristit käyttävät suuren osan urastaan ansaitakseen vähän rahaa ja vain vähän tunnustusta. “Hitti” dokumenttimaailmassa on suhteellisen pieni, eivätkä ihmiset mene dokumenttielokuvaan tai journalismiin kuuluisuuden ja omaisuuden vuoksi.
Lukuisat korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat dokumenttielokuvien ohjelmia ihmisille, jotka haluavat tulla dokumentariksi. On myös mahdollista työskennellä dokumenttitoimittajana tai valokuvaajana, jolloin journalismin ohjelmat saattavat olla sopivampia kuin dokumenttiohjelmat. Monet tutkinnon suorittaneet suorittavat jatkotyötä ja antavat heille mahdollisuuden harjoittaa alan merkittävien ihmisten kanssa. Diplomityötä voidaan käyttää myös demokelana tai portfoliohankkeena, joka voi auttaa opiskelijaa pääsemään jalkaan ovelle.
Toinen vaihtoehto dokumentaarikoulutuksesta kiinnostuneelle on opiskella dokumentintekijän kanssa. Tässä tapauksessa opiskelijasta voi tulla dokumentaristi tekemällä yhteistyötä jonkun kanssa, joka tekee tai tuottaa dokumentteja. Yksi tämän tyyppisen koulutuksen etu on se, että se upottaa opiskelijan heti työkokemuksen maailmaan. Se voi myös antaa mahdollisuuden työskennellä monissa eri miehistön tehtävissä ja oppia rahoituksen ja jakelun takana olevasta työstä.
Ihmiset, jotka haluavat tulla dokumentaariksi työkokemuksensa kautta, alkavat usein palkattomina harjoittelijoina. Monet dokumentaristit työskentelevät itsenäisesti ja heillä voi olla rajallinen rahoitus, ja kun heillä on sopimuksia suurempien studioiden kanssa, heidän odotetaan usein pitävän kustannukset alhaisina käyttämällä palkatonta harjoittelijaa miehistössään. Kun harjoittelija saa enemmän kokemusta, hän voi aloittaa palkkatyön, vaikka palkkaa on ehkä täydennettävä ulkopuolisella työllä.
On myös mahdollista lähestyä dokumenttityötä elokuvan tai television tuotannon taustalta. Tässä tapauksessa joku voi saada koulutusta tällä alalla ja hänellä voi olla myös työkokemusta ennen dokumenttituotannon aloittamista.