On tärkeää ymmärtää, mitä elintarviketutkija tekee, ennen kuin joku voi päättää, haluaako hän todella tulla sellaiseksi. Yleensä elintarviketutkijat pyrkivät luomaan ja nostamaan elintarvikkeiden standardeja. He käyttävät koulutustaustaansa parantaakseen tapoja säilyttää, käsitellä, varastoida, pakata ja jopa toimittaa elintarvikkeita. Joskus elintarviketutkija voi työskennellä tutkimusalalla ja analysoida elintarvikkeiden vitamiinien, kivennäisaineiden ja kemikaalien koostumusta tai jopa löytää tai luoda uusia elintarvikkeita. Muina aikoina hän pyrkii noudattamaan ja noudattamaan hallituksen vahvistamia määräyksiä, tarkastaa elintarvikkeiden jalostusalueet ja varmistamaan, että korkeimmat laatu- ja turvallisuusstandardit saavutetaan.
Kun joku on päättänyt ryhtyä elintarviketutkijaksi, hänen pitäisi alkaa pohtia, millaista koulutusta hän tarvitsee. Yleensä koulutustaso riippuu siitä, millaista työtä hän haluaa. Esimerkiksi maataloustieteen kandidaatin tutkinnon saaminen voi riittää, jos työ keskittyy tuotteen kehittämiseen tai muiden auttamiseen tutkimushankkeissa. Joku, joka haluaa työtä, jossa hän suorittaa omia tutkimusprojektejaan tai ohjaa muita sovelletussa tutkimuksessa, joutuu kuitenkin todennäköisesti hankkimaan maisterin tai tohtorin tutkinnon. Lisäksi, jos henkilö haluaa opettaa muille elintarviketiedettä yliopistotasolla, tohtorin tutkinto on välttämätön.
Jälleen, riippuen siitä, millaista työtä elintarviketutkijaksi haluava henkilö voi hakea, hän voi saada tutkinnon muilla aloilla, kuten biologiassa, fysiikassa, tekniikassa tai kemiassa, ja silti saada tehtävän tällä alalla. Vaikka monet korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat kursseja, jotka valmistavat ihmisiä yleiseen maataloustieteen tutkintoon, joku, joka haluaa työskennellä elintarviketieteessä, saattaa joutua etsimään korkeakoulun tai yliopiston, joka tarjoaa alan erikoiskursseja. Esimerkiksi elintarvikekemia, elintarvikemikrobiologia, ruoka -analyysi ja elintarviketekniikka ovat tärkeitä opintoalueita niille, jotka haluavat tulla elintarviketutkijaksi.
On kuitenkin aina hyvä käydä laaja valikoima kursseja, jos maataloustieteen alalla esiintyy toinen työ, kuten maaperätiede, eläintiede tai kasvitiede. Joku, joka aikoo hankkia maisterin tai tohtorin tutkinnon, odottaa saavansa jonkin alan koulutuksen, tutkimuksen laboratoriossa ja mahdollisesti väitöskirjan tai paperin, joka perustuu hänen itsenäiseen tutkimukseensa.
Kyky työskennellä sekä suuremman tiimin jäsenenä että yksin on tärkeitä ominaisuuksia henkilölle, joka haluaa tulla elintarviketutkijaksi. Hyvät kommunikointitaidot sekä tilastojen ja liiketoiminnan periaatteiden ymmärtäminen auttavat myös ammatissa. Kaiken kaikkiaan se voi olla palkitseva ja mielenkiintoinen urapolku.