Emäntä/palvelin viittaa tavallisesti henkilöön, joka tarjoilee ruokaa ruokailulaitoksessa ja on myös käytettävissä tervehtimään asiakkaita ja vastaamaan puhelimeen. Tehtävä edellyttää tiettyjä ammattitaitoja ja luonteenpiirteitä, vähimmäismäärää muodollista koulutusta ja kykyä oppia työssä. Myös aiempi kokemus myynnistä tai asiakaspalvelusta on yleensä hyödyllistä. Joku, jolla on nämä pätevyydet, voi tyypillisesti tulla emäntänä/palvelimena hakemalla onnistuneesti avointa virkaa.
Joku saattaa täyttää sekä emäntä- että palvelinroolit, kun ravintola on kiireinen tai siinä on pieni henkilökunta. Täyden palvelun ravintolat kuitenkin pyrkivät erottamaan paikat. Emäntä/palvelin työaikataulu on yleensä hieman joustava, ja muodollista koulutusta vaaditaan yleensä vähän tai ei lainkaan; lukion koulutus riittää usein. Monille tämä on ensimmäinen työ, ja he saavat suurimman osan kokemuksestaan työssäoppimisen kautta.
Isännän tyypillisiä tehtäviä ovat tervehtiä asiakkaita, näyttää heidät paikoilleen ja tarjota heille valikot, joten ystävällinen ja lähtevä on tärkeä taito. Emäntä voi myös tehdä varauksia henkilökohtaisesti tai puhelimitse, ja hänen on ehkä asetettava asiakkaat tarvittaessa jonotuslistalle ja näytettävä heille vaihtoehtoiset istuimet, kun he odottavat pöytiään. Monissa tapauksissa hän hoitaa myös kassaa, joten matematiikan perustaidot ovat tärkeitä.
Usein palvelimen erityistehtäviin kuuluu ruokailijoiden osallistuminen aterioiden aikana, valikon ja mahdollisten erikoisruokien selittäminen sekä asiakkaiden vastaaminen ruoanvalmistukseen. Yleensä hänen pitäisi pystyä selittämään ainesosat huomioiden elintarviketurvallisuus ja mahdolliset allergiat. Jos haluat tulla emäntänä/palvelimena, sinun pitäisi pystyä tarjoamaan ruokia ja juomia oikea -aikaisesti ja siististi, tarkistamalla asiakkaiden kanssa aterian aikana heidän tyytyväisyytensä ja ratkaisemaan kaikki ongelmat.
On useita tapoja hakea isäntänä/palvelimena. Ravintola mainostaa yleensä tarjolla olevia työpaikkoja “Help Wanted” -kyltien kautta tai paikallisten painettujen ja verkkojulkaisujen luokitelluissa mainoksissa. Jotkut ruokapaikat mainostavat suusanallisesti. Tavallinen menettely emäntänä/palvelimena on hakea henkilökohtaisesti, täyttää työhakemus ja suorittaa haastattelu omistajan tai johtajan kanssa.
Tietyt luonteenpiirteet voivat auttaa jotakuta tulemaan emäntänä/palvelimena. Hyvä muisti ja organisointitaidot ovat tärkeitä, kuten myös hyvä puhuminen ja kohteliaisuus yleisön kanssa. Joissakin ruokapaikoissa on työntekijöitä, jotka puhuvat useita kieliä, jotta he voivat kommunikoida eri kulttuuritaustojen henkilökunnan ja asiakkaiden kanssa, joten monikielisyys voisi auttaa sinua saamaan työpaikan.
Kun sinusta tulee emäntä/palvelin, työharjoitteluun kuuluu yleensä asiakaspalvelutaitoja, elintarvikkeiden turvallisuutta ja käsittelyä sekä koulutusta esimerkiksi ruoka-allergioista. Saatat ottaa hallinnollisia tehtäviä, kuten maksujen käsittelyä, mikä saattaa vaatia tietokonepohjaisten kassakoneiden käytön oppimista. Jotkut emännän palvelimet osallistuvat luokkahuonevalmennukseen, joka saattaa kattaa kehittyneempiä aiheita, jotka liittyvät täyden palvelun ravintolassa työskentelyyn.