Hammaslääkäriksi ryhtymiseen henkilön on hankittava kandidaatin tutkinto, läpäistävä hammaslääkärintesti (DAT) ja osallistuttava nelivuotiseen hammaslääketieteelliseen kouluun. Hammaslääkäriltä vaaditaan myös lupa siinä valtiossa, jossa hän harjoittelee. Tavoitteellisella hammaslääkärillä tulee olla vankka tausta luonnontieteistä sekä taito ja hyvät kommunikointitaidot.
Yliopistossa hammaslääkäriksi hakevan henkilön tulisi opiskella biologiaa tai siihen liittyvää alaa. Perustutkinto -opintojakson tulisi liittyä siihen, mitä opiskelija näkee hammaskoulussa, kuten biologia, fysiikka ja anatomia sekä epäorgaaninen ja orgaaninen kemia. Lisäksi henkilö voi hyötyä psykologian ja liiketoiminnan kursseista. Jotkut oppilaitokset tarjoavat hammashoitoa edeltäviä ohjelmia, ja neuvonantajien pitäisi pystyä auttamaan opiskelijoita suunnittelemaan opintojakso, joka valmistaa hänet parhaiten hammaskouluun.
Perustutkinnon suorittamisen jälkeen hammaskouluehdokkaan on läpäistävä DAT, ennen kuin hänet voidaan hyväksyä hammaskouluun. Amerikan hammaslääkäriliiton (ADA) johtama DAT arvioi hakijan yleisen akateemisen kyvyn, tieteellisen tiedon ymmärtämisen ja havaintokyvyn. Yleensä henkilön on suoritettava hammaslääkärintesti vuosi ennen odotettua ilmoittautumispäivää.
DAT -pisteiden ollessa kädessä hakijan on haettava hammaslääkärikoulua. On tärkeää löytää ADA: n hyväksymä hammaskoulu. Hakijoita arvioidaan heidän arvosanojensa keskiarvojen, DAT -pisteiden ja suositusten sekä muiden tekijöiden, kuten opetussuunnitelman ulkopuolisen toiminnan ja harjoittelun, perusteella. Jotkut koulut vaativat henkilökohtaisia haastatteluja ennen hyväksymistä. Monet hammaslääkärikoulut ovat osa Associated American Dental Schools Application Services -palvelua, jonka avulla hakijat voivat hakea useita hammaslääketieteellisiä kouluja samanaikaisesti maksua vastaan.
Hammaskoulussa pyrkivä hammaslääkäri tutkii terveystieteitä, joihin kuuluvat anatomia, biokemia, mikrobiologia ja patologia sekä radiologia, hammasanestesiologia, fysiologia ja farmakologia. Hammaskoulun opiskelija oppii, miten terveystieteet voidaan soveltaa hammaslääketieteeseen ja potilaiden hoitoon. Muita hammaskoulussa käsiteltyjä aiheita ovat liikkeenjohto, yhteisön terveys ja ammattietiikka.
Yleensä hammaskoulun kaksi ensimmäistä vuotta keskittyvät kursseihin ja laboratorio -opintoihin. Opiskelija osallistuu laboratorioistuntoihin, joissa hänen on sovellettava luokassa opittuja hammastekniikoita. Hammaskoulun kahden viimeisen vuoden aikana opiskelija harjoittaa kliinisiä käytäntöjä ja hoitaa potilaita hammashoitajan ohjauksessa.
Kun hammaslääkäriehdokas on valmistunut hammaskoulusta, hänen on läpäistävä kansallisen hallituksen hammaslääkärintarkastus saadakseen valtion lisenssin. ADA: n hallinnoima testi kattaa yleisiä terveysaiheita sekä hammaslääketieteellisiä aiheita. Joka toinen vuosi hammaslääkäreiden on uusittava valtion lisenssit.