Useimmissa moderneissa asevoimissa ei ole taattua polkua taistelulaivuriksi, mutta on olemassa muutamia perusvaatimuksia, joita odotetaan kenenkään saavan mahdollisuuden urallaan. Useimmat hävittäjävaatimukset sisältävät upseerin tehtävän, mikä edellyttää neljän vuoden kandidaatin tutkinnon suorittamista yliopistojärjestelmästä ja/tai upseerikoulutusohjelman suorittamista. Lentäjien fyysisen terveyden on oltava hyvä ja näkökyky korjattavissa 20/20, ilman aiempia rikoksia ja suhteellisen nuoria. Yhdysvaltain armeijassa raja -aika tulla ilmavoimien hävittäjälentäjäksi on hakemuksen yhteydessä 29, merijalkaväen 28 ja laivaston 27.
Yhdysvaltain ilmavoimien akatemia tarjoaa eniten hävittäjälentäjäpaikkoja ehdokkaille Yhdysvaltain armeijassa. Akatemiaan pääseminen edellyttää matematiikan ja luonnontieteiden taitoa ja korkeamman luokan arvosanan (GPA) vähintään 3.7. Yhdysvaltain laivastolla ja merijalkaväellä on myös akatemioita, jotka ovat nelivuotisia ohjelmia, kuten ilmavoimien, ja kaikki edellyttävät, että olet alle 23-vuotias hakemuksen yhteydessä. Varaupseerikoulutusjoukkojen (ROTC) ohjelmat ovat toinen tapa saada upseerikomissio tullakseen hävittäjälentäjäksi Yhdysvalloissa joko ilmavoimien ROTC: ssä (AFROTC) tai Navy ROTC: ssa (NROTC). Ainoa poikkeus Yhdysvaltain armeijan lentäjätehtäviin on armeija, jossa ilma -aluksen virkamiehet voivat lentää, jotka eivät ole upseereita, vaikka Yhdysvaltain armeijalla ei ole hävittäjälaivueita vuodesta 2011 lähtien.
Kun Akatemian koulutus ja upseerin asema on saatu, seuraava askel hävittäjälentäjäksi on sotilaskoulutus tullakseen merivoimien lentäjäksi (NA). Nämä ohjelmat aloitetaan Yhdysvalloissa Aviation Preflight Indoctrination -menetelmällä, joka tunnetaan myös nimellä Undergraduate Pilot Training (UPT), kuuden viikon fyysiseen harjoitteluun, hätätoimenpiteisiin ja aerodynamiikan ja navigoinnin perusteiden oppimiseen. Ehdokkaille opetetaan sitten samat taidot, joita vaaditaan yksityislentäjän lisenssin saamiseen, joka sisältää jopa 66 tunnin lentokoulutuksen sekä huomattavan luokkahuoneen ajan tekniikan ja insinöörin aloilla.
Monet miehet ja naiset tulevat Yhdysvaltain armeijan akatemioihin tavoitteenaan tulla hävittäjälentäjäksi, mutta akatemian koulutuksen suorittaminen ei yksin riitä. Ehdokkaan on oltava Pilot Qualified (PQ), josta hän saa tietää nuorempana, ja hylkääminen voi tapahtua monista syistä, mukaan lukien näkörajoitukset, joihin liittyy syvyyden havaitseminen tai astigmatismi, joita ei voida korjata LASIK -leikkauksella. Ilmavoimien akatemiaan pääsy edellyttää myös Yhdysvaltain senaattorin, kongressin edustajan tai asianmukaisen erittäin tärkeän henkilön (VIP) nimeämistä, jonka akatemia tunnustaa asemastaan ja saavutuksistaan. Koska Yhdysvalloissa on vaikea taistelulentäjän polku ja vaatimukset, on suositeltavaa, että lukion oppilaat alkavat suunnitella sitä aikaisin ja puhuvat paikallisten armeijan rekrytoijien kanssa varmistaakseen, että he tekevät kaiken tarvittavan parantaakseen mahdollisuuksiaan saavuttaa yksi rajoitetuista paikoista.