Koulutus ja kokemus ovat keskeisiä askeleita, jotka on otettava tiellä tullakseen tutkimuslaboratorion tai yliopiston tutkimuskeskuksen henkilöstötieteilijäksi. Tyypillisesti kaikilla henkilöstötieteilijäksi nimitetyillä työtehtävillä on edellytys sille, että henkilö saa filosofian tohtorin tutkinnon (Ph.D.). Suoritettuaan tämän perustavanlaatuisen askeleen, joka tietysti voidaan saavuttaa vasta kandidaatin tutkinnon tai sitä korkeamman tutkinnon suorittamisen jälkeen, henkilö voi aloittaa etenemisen eri tutkimuspaikkojen kautta tiellä tulla nimitetyksi henkilöstön jäseneksi.
Kun tutkija tulee ylennetyksi, tällä ammattilaisella on tyypillisesti alan kollegoiden tuki. Toimenpiteet, jotka on suoritettava ylennyksen saamiseksi sekä arvonimellä että palkalla, voivat edellyttää, että ehdokas saa kirjallisia suosituksia vertaisilta. Tutkijat voivat kestää vuosia todistaakseen jonkin teorian tai kehittääkseen uusia menetelmiä, jotka teollisuus voi omaksua, ja promootioprosessi vie samalla aikaa. Matkalla henkilöstötutkijaksi pyörät voivat kääntyä hitaasti pelkästään alan luonteen vuoksi, ennen kuin virallinen ylennys tulee voimaan.
Voidakseen tulla henkilöstötutkijaksi yksilön on ehkä investoitava useita vuosia tutkijana samassa tiedelaboratoriossa tai yliopistossa. Tutkijatasolla toimiva tiedemies työskentelee todennäköisesti sekä vanhempien että henkilöstötieteilijöiden rinnalla, mutta tarjoaa todennäköisesti jonkinlaista tukevaa roolia hankkeissa. On täysin mahdollista, että tutkijoiden työpaikkojen rahoitus on rajallista verrattuna suurempaan taloudelliseen vakauteen, joka voidaan tarjota henkilöstötutkijaksi.
Yksilön tulisi odottaa palvelleensa useita vuosia apulaistutkijana, jotta hänestä tulee lopulta henkilöstötutkija. Tässä vaiheessa tutkimusammattilaisen pitäisi odottaa saavansa työnantajalta jopa usean vuoden sitoutumisen tutkintatehtävien suorittamiseen. On myös todennäköistä, että alan ammattilainen ja työnantaja voivat keskustella pitkän aikavälin uraodotuksista, mikä antaa tutkijalle mahdollisuuden tunnistaa tavoite tulla henkilöstötutkijaksi. Tässä roolissa oleva tiedemies voi odottaa tekevänsä tutkimusta, joka on itsenäisempi verrattuna tutkijan panokseen.
Apulaistutkijana tehty tutkimus on se, mikä voi johtaa yksilöön työnantajan henkilöstötutkijaksi. Tultuaan henkilöstötutkijaksi ammattilainen voi odottaa johtavansa hankkeita itsenäisesti. On myös mahdollista, että henkilöstötutkija, joka voi odottaa pitkäikäisyyttä työnantajan kanssa, voi valvoa muiden henkilöstön jäsenten edistymistä.