Ilmailualan suunnittelijat ovat erikoistuneet avaruusajoneuvojen, sotilas- ja kaupallisten lentokoneiden sekä niihin liittyvien komponenttien suunnitteluun. Ilmailualan suunnitteluinsinööriksi ryhtyminen vaatii tyypillisesti vähintään kandidaatin tutkinnon ilmailu-, kone- ja sähkötekniikasta tai siihen liittyvästä tekniikasta. Kun opiskelet ilmailualan suunnittelijaksi, suoritat yleensä kursseja esimerkiksi aerodynamiikasta, rakenteista, vakaudesta ja ohjauksesta, käyttövoimasta ja suorituskyvystä. Näiden teknisten alojen onnistunut oppiminen vaatii vankan perustan matematiikalle ja luonnontieteille. Edistyneiden tai korkeakoulutason matematiikan ja luonnontieteiden kurssien suorittaminen lukion aikana auttaa sinua hyväksymään ilmailu- ja avaruustekniikan ohjelman.
Monissa insinööriohjelmissa ensimmäinen lukukausi alkaa laskennalla, joten hyväksyminen ohjelmaan edellyttää yleensä algebran, geometrian ja trigonometrian suorittamista hyvillä arvosanoilla lukiossa. Sisäänpääsy edellyttää myös usein fysiikan, kemian ja biologian kurssien suorittamista lukion aikana. Vahvat arvosanat englannista, historiasta ja yhteiskuntatieteistä ovat myös tärkeitä pääsylle.
Kun valitset korkeakouluohjelman ilmailusuunnittelijaksi, voi olla tärkeää pohtia, haluatko suunnitella avaruusaluksia vai lentokoneita. Jotkut ohjelmat keskittyvät enemmän ilmailutekniikkaan tai lentokoneiden kehittämiseen ja toiset enemmän astronautitekniikkaan, avaruusalusten kehittämiseen. Muut ilmailu- ja avaruustekniikan ohjelmat ovat erikoistuneet molempien tutkimukseen. Voi olla tärkeää kysyä harjoittelupaikoista sen varmistamiseksi, että koulutusohjelma tarjoaa niitä. Harjoittelun suorittaminen valtion viraston tai ilmailuurakoitsijan kanssa yliopiston aikana auttaa sinua tulemaan suunnitteluinsinööriksi tarjoamalla kokemusta ja mahdollisesti työsuhteita.
On myös hyvä idea liittyä tekniikan ja ilmailun ammattijärjestöihin. Monet ammattijärjestöt tarjoavat opiskelijalukuja, jotka voivat antaa tietoa alalta, tutkimusapua, koulutusmahdollisuuksia ja mentorointia tai verkostoitumismahdollisuuksia. Jotkut tarjoavat jopa apurahamahdollisuuksia. Tällaisten organisaatioiden lukuja löytyy usein korkeakouluista ja yliopistoista, jotka tarjoavat ilmailu- ja avaruustekniikan ohjelmia. Jos asut Yhdysvalloissa, pari esimerkkiä insinööriorganisaatioista, joihin saatat liittyä edistääksesi tavoitettasi ilmailu- ja avaruustekniikan suunnittelijaksi, ovat American Institute of Aeronautics and Astronautics ja American Society of Mechanical Engineering.
Suunnittelun insinöörit käyttävät erilaisia ohjelmistoja ja tietokoneohjelmia lentokoneiden ja avaruuslaitteiden suunnittelussa, joten vahva kyky tietokoneisiin on tärkeä. Hyvä konseptinen ja kolmiulotteinen visualisointikyky on hyödyllinen, kun sinusta tulee suunnitteluinsinööri. Vahva luova, analyyttinen ja ongelmanratkaisukyky auttaa sinua myös suunnittelijan urassa. Kirjalliset ja suulliset viestintätaidot auttavat sinua tuottamaan teknisiä suunnitteluasiakirjoja, työskentelemään tiimissä ja paljon muuta.