Tullakseen kielitieteilijäksi henkilön on oltava omistautunut kielten oppimiseen, kielten historiaan ja joskus tieteeseen, jonka takana ihmiset ymmärtävät ja kommunikoivat kielen kautta. Henkilön, joka haluaa tulla kielitieteilijäksi, on suoritettava vähintään kandidaatin tutkinto, ja monesti maisterin tai tohtorin tutkinto on tarpeen tietyissä tehtävissä. Tosielämän kokemukset ja harjoittelut ovat myös tärkeitä kielitieteen alalla.
Kielitieteilijä luokitellaan joko kieliä opiskelevaksi tai henkilöksi, joka on hyvin perehtynyt moniin eri kieliin ja työskentelee kääntäjänä tai kansainvälisen liiketoiminnan ammattilaisena. Perinteiset kielitieteilijät työskentelevät antropologisen kielitieteen ammattilaisina, jotka tutkivat muinaisten kielten rakennetta ja kielen kehittymistä. Dialektologit tutkivat kieliä, jotka muuttuvat ja muuttuvat sen alueen mukaan, jolla kieltä puhutaan. Muut ammattilaiset pyrkivät ymmärtämään kielen välisen suhteen ja sen, miten aivot vastaanottavat ja ymmärtävät puhutun sanan. Kielitieteilijät voivat tutkia ja ymmärtää kielen rakennetta, ääniä ja historiaa käyttääkseen sovellettua tietoa, joka osoittaa, miten kieli kehittyi ja miten se liittyy muihin vastaaviin kieliin.
Monet yliopistot ja online -koulutusohjelmat tarjoavat kielitieteen kursseja, jotka kattavat aiheita, kuten semantiikka, joka tutkii sanojen ja ilmausten takana olevia merkityksiä tai syntaksia, joka on tapa, jolla lauseita ja kappaleita luodaan. Muita kursseja tarjotaan kielen rakenteesta, foniikasta ja morfologiasta. Saatavilla on myös psykologian, filosofian, logiikan ja kulttuurin kielikursseja.
Yliopiston aikana alakoulujen on suoritettava ydinluokat ja he voivat sitten pyöristää koulutusohjelman erikoiskursseilla, jotka keskittyvät henkilön kiinnostuksen kohteeseen. Maisteriohjelmista tulee yleensä erikoistuneempia, mikä edellyttää opiskelijalta kielellisen opintoalueen valitsemista, kuten sovellettua kielitiedettä, teoreettista kielitiedettä, sosiolingvistejä, laskennallista kielitiedettä tai psykolingvistiikkaa. Yliopiston valmistuttuaan työpaikan saamiseksi henkilön, joka haluaa tulla kielitieteilijäksi, tulee suorittaa harjoittelujaksot ja valmistua tyydyttävällä arvosanalla.
Valmistuttuaan henkilö voi alkaa etsiä kielitieteilijöiden tehtäviä eri aloilta. Monilla yliopistoilla on kieliosastot ja englanninkieliset koulutusohjelmat, jotka tarvitsevat kielten opiskeluun erikoistuneita opettajia. Yritykset, jotka ovat erikoistuneet kieliteknologiaan, puheentunnistussovelluksiin ja käännössovelluksiin, palkkaavat myös henkilöitä, jotka haluavat tulla kielitieteilijäksi, mutta jotkut laskennallisen kielitieteen työtehtävät edellyttävät tietotekniikan ohjelmistojen ja komentosarjakielien tuntemusta. Tehtäviin englannin opettamiseksi toisena kielenä (ESL) on suuri kysyntä, ja monet kielitieteet löytävät tämän alan tehtäviä.