Koiranhoitajia on useita erilaisia, mutta niillä kaikilla on yksi yhteinen piirre. Olipa henkilö kiinnostunut näyttelykoirien, poliisikoirien, tullikoirien tai koirien ammattimaisesta käsittelystä, koiralle, joka on koulutettu toiselle erikoisuudelle, ohjaajan on ymmärrettävä rotu perusteellisesti. Suuri osa siitä, mitä koiranohjaaja oppii, on itseoppittua. Vaikka on olemassa ammattiliittoja liittyäkseen, mikään koirankäsittely-erikoisuus ei vaadi erityiskoulutusta, sertifiointia tai lisensointia.
Kaksi jäsenryhmää, Professional Handlers ‘Association ja American Kennel Club Registered Handlers Program, ovat laatineet omat vaatimukset jäsenilleen. Näitä vaatimuksia ovat kennelin kunto -odotukset sekä eettiset säännöt, joita jokaisen jäsenen, joka haluaa tulla koiranhoitajaksi, on noudatettava. Jäsenyyden muodostaminen jossakin näistä organisaatioista on usein ensimmäinen askel kohti koiranhoitajan oppisopimusohjelmien saamista. Vaikka ammattijärjestöön liittyminen tarjoaa verkostoitumismahdollisuuksia ja vakuuttaa tuleville asiakkaille, että ohjaaja ottaa tämän työn vakavasti, on mahdollista tulla koiranohjaajaksi liittymättä tällaisiin yhdistyksiin.
Koiranohjaajaksi ryhtyminen voi merkitä paljon matkustamista. Ohjaajat, jotka työskentelevät yksinomaan näyttelykoirien kanssa, viettävät usein päiviä tai viikkoja tiellä siirtyessään näyttelystä toiseen. Ohjaaja, jolla on vakiintunut ura, voi hoitaa useita koiria. On välttämätöntä, että omistat ajoneuvon, joka kuljettaa oikein asennettuja, vahvoja matkalaatikoita. Matka -auto tai kuorma -auto tarvitsee myös riittävästi tilaa kynille, joissa koirat pidetään saapuessaan.
Koiranhoitajien on tarjottava koirille enemmän kuin sopivia matkustusmajoituksia. Puhtaat ja mukavat laatikot ja koiranäytöt kotitiloissa ovat myös tärkeitä. Niiden käsittelijöiden, joiden jäsenyys on yhdessä tai useammassa yhdistyksessä, on noudatettava järjestöjen pääsyvaatimuksia.
Koiranhoitajaksi ryhtymiseksi on myös tärkeää olla vahva ammatillinen suhde eläinlääkäriin, joka hoitaa sairaan asiakkaan kotona. Tiellä ollessaan ohjaajaa saatetaan joutua hoitamaan hätätilanteessa tai antamaan lääkkeitä. Käsittelijöillä on oltava hyvä perustaito sairauksista, joille tietty rotu on altis, sekä kuinka käsitellä vammoja, kun eläinlääkäri ei ole heti käytettävissä.
Tietenkin ohjaajilla on myös oltava perusteellinen ymmärrys ja arvostus tietystä rodusta tai roduista, joiden kanssa he työskentelevät. Eläimen vahvuuksien ja heikkouksien tunteminen, tietyn rodun hoitaminen ja tietyn koiran näytteleminen näyttelyssä ovat tärkeitä. Tämä tieto voi myös auttaa ohjaajaa suojelemaan ammatillista mainettaan välttämällä eläimiä, jotka eivät näy tai menestyvät hyvin.