Laillinen edunvalvoja on henkilö, joka ottaa laillisen vastuun toisesta henkilöstä. Tämä voi edellyttää oikeudellisten, taloudellisten, terveydenhuollon, henkilökohtaisen hoidon ja koulutuspäätösten tekemistä toisen osapuolen puolesta. Se voi myös sisältää päätöksen siitä, missä henkilö asuu, tai jopa asunnon tarjoamisen holhousta tarvitsevalle. Usein henkilön, joka haluaa ryhtyä lailliseksi holhoojaksi, on toimitettava paperit asianomaisen tuomioistuimen toimivaltaiselle järjestelmälle ja valittava tuomioistuimelle, jotta tämä voi antaa hänelle huoltajuuden. Joissakin tapauksissa kuitenkin lailliset huoltajat valitsevat sen osapuolen vanhemmat, joka tarvitsee huoltoa.
Usein ihmiset ajattelevat lapsia, kun he harkitsevat yksilöitä, jotka saattavat tarvita huoltajia. Joskus lapsi tarvitsee huoltajan esimerkiksi siksi, että hänen vanhempansa ovat kuolleet tai koska he eivät pysty tai halua hoitaa häntä kunnolla. Joissakin tapauksissa aikuinen voi kuitenkin tarvita huoltajan. Esimerkiksi jos henkilöllä on vakava vamma ja hän ei pysty huolehtimaan itsestään fyysisesti, hän voi tarvita laillista holhoojaa. Samoin aikuinen, jolla on mielenterveysongelma, joka tekee hänet kyvyttömäksi tekemään järkeviä päätöksiä itse, saattaa tarvita myös huoltajan.
Vaatimukset ja menettelyt, joita henkilön on noudatettava tullakseen lailliseksi holhoojaksi, voivat vaihdella paikasta toiseen. Eri maissa ja jopa saman maan eri alueilla voi olla erilaisia ohjeita. Useimmissa tapauksissa henkilön, joka haluaa ryhtyä lailliseksi holhoojaksi, on kuitenkin toimitettava paperityöt alueensa tuomioistuinjärjestelmään, maksettava kaikki vaaditut maksut ja osoitettava tuomioistuimelle, että sen pitäisi antaa hänelle kyseisen henkilön laillinen holhous. Joissakin tapauksissa henkilön on täytettävä myös haastattelut, kotitutkimukset ja taustatarkistukset.
Joskus holhoojaksi ryhtyminen voi olla suoraviivainen ja suhteellisen helppo prosessi, esimerkiksi silloin, kun vanhemmat ovat jättäneet testamentin ja nimenneet henkilön lapsensa lailliseksi holhoojaksi. Jos kukaan ei kiistä holhousjärjestelyä, prosessi voi olla lyhyt ja yksinkertainen. Jos henkilö haluaa tulla holhoojaksi ja joku muu kiistää muutoksen oikeudessa, siitä voi kuitenkin seurata pitkä ja monimutkainen oikeudellinen taistelu. Näin voi tapahtua esimerkiksi, jos henkilö haluaa tulla lapsen lailliseksi holhoojaksi, jonka vanhemmat ovat elossa ja toivoo säilyttävänsä huoltajuuden.
Koska laillisen holhouksen turvaaminen voi joskus olla vaikeaa tai monimutkaista, henkilö, joka toivoo ryhtyvänsä lailliseksi holhoojaksi, voi olla hyvä neuvotella asianajajan kanssa. Edunvalvonta -asioissa kokenut asianajaja voi tuntea lainkäyttöalueen lait ja auttaa varmistamaan asian sujuvan etenemisen. Jotkut voivat tarjota ilmaista neuvontaa.