Tie, jonka henkilö kulkee palomestariksi, voi vaihdella paikasta toiseen. Usein henkilö, joka haluaa olla palomestari, ansaitsee korkeakoulututkinnon ja saa kokemusta paloa koskevasta työstä. Riippuen siitä, missä hän aikoo työskennellä, hänelle voidaan myös asettaa lisensointi- ja sertifiointivaatimuksia. Joillakin paikkakunnilla lainvalvontaan liittyvä koulutus voi olla tarpeen, koska palomies voi kantaa aseita ja pidättää.
Monissa paikoissa arkistomarsalin odotetaan suorittavan monenlaisia tehtäviä. Osa hänen työstään kuuluu esimerkiksi lainkäyttöalueen palokoodien täytäntöönpanoon. Itse asiassa jotkut paikat voivat jopa pyytää palomestarin apua palokoodien kirjoittamiseen. Hänen tehtäviinsä voi kuulua myös tulipalojen tutkinta sen selvittämiseksi, mistä ne johtuivat. Näin ei ole kaikkialla, koska jotkut paikat jakavat tulipalotutkimus- ja valvontatyöt kahteen täysin erilliseen asemaan.
Monet lainkäyttöalueet antavat palomestarille valtuudet pidättää henkilöitä, joita epäillään tulipalon sytyttämisestä tai muusta rikollisesta toiminnasta, johon liittyy syttyvää materiaalia. Tällaisessa tapauksessa palomies voi fyysisesti pidättää epäillyn, kirjata pidätyksen ja ottaa sormenjäljen syytetyltä. Hän voi myös laatia raportin asianajajalle, jonka tehtävänä on syyttää syytettyä, ja tarvittaessa todistaa oikeudessa.
Yleensä henkilöllä on oltava vähintään ylioppilastutkinto tullakseen palomestariksi. Tässä tehtävässä oleva henkilö tarvitsee myös voimassa olevan ajokortin. Usein ehdokkaan on myös suoritettava taustatarkistus. Sellaisena hänellä ei pitäisi olla kirjaa vakavasta rikollisesta toiminnasta.
Henkilön, joka haluaa tulla palomestariksi, tulee tarkistaa toimivallansa vaatimukset ennen tämän urapolun aloittamista. Jotkut lainkäyttöalueet edellyttävät ehdokkailta neljän vuoden tutkintojen saamista palotieteestä, palontorjuntatekniikasta tai asiaan liittyvästä aiheesta. Toiset voivat vaatia sekä paloalan kokemusta että tutkintoa. Joissakin paikoissa henkilö voi pystyä korvaamaan tutkinnon vähintään osan vaaditusta työkokemuksesta.
Tähän työhön vaadittava kokemus sisältää tyypillisesti vähintään muutaman vuoden työn tulipalojen ehkäisemisessä tai tutkimisessa. Jotkin lainkäyttöalueet voivat myös laskea palontorjuntatyöt. Hänen taustastaan riippumatta henkilön, joka haluaa tulla palomestariksi, on täytettävä sen osaston asettama erityiskoulutus ja sertifikaatit, jossa hän haluaa työskennellä. Esimerkiksi monissa paikoissa henkilön odotetaan saavan sekä palomestarin sertifikaatin että rakennusluvan.