Palotutkijaksi haluavalle henkilölle on tarjolla useita urapolkuja. Yksi vaihtoehto on työskennellä palokunnan riveissä käytännön taitojen hankkimiseksi. Toinen tapa on saada muodollinen koulutus palotutkijoiden akatemiassa tai akateemisessa laitoksessa. Muut tutkijat hakevat lainvalvontaviranomaisia, jotka lähettävät heidät palotutkinnan koulutukseen. Paras tapa valita riippuu siitä, missä tutkija haluaa työskennellä ja millaisissa tutkimuksissa hän haluaa työskennellä.
Palomiehestä voi tulla palotutkija käymällä paloakatemiassa tai toimimalla vapaaehtoisen palokunnan riveissä. Tämä antaa työkokemusta palojen sammuttamisessa. Matkan varrella palomiehet alkavat myös oppia palotutkimuksista, jotta he voivat selvittää palojen alkuperän ja syyt, joissa he työskentelevät. Koulutettu palomies voi jatkaa palotutkinnan jatkokoulutusta hankkiakseen lisää taitoja, ja joillakin alueilla hän voi hakea virkaa lainvalvontaviranomaiseksi, joka kykenee tutkimaan tulipaloja ja avustamaan oikeudessa.
Akatemiat ovat palotutkijoiden harjoittelijoiden käytettävissä. Akatemia tarjoaa koulutusta tulipalojen tutkimisesta ja tarjoaa rikosoikeudellista koulutusta. Tämä koulutus voi olla tärkeä, koska se näyttää henkilölle, joka haluaa tulla palotutkijaksi, kuinka suorittaa tutkimuksia, kerätä rikosteknisiä todisteita ja ylläpitää huoltoketjua niin, että todisteet ovat oikeudellisesti sallittuja oikeudessa. Palomiehillä on taipumus keskittyä palon sammuttamiseen, eivätkä he ehkä ole perehtyneet todisteiden käsittelyyn, kun taas akatemian harjoittelija voi säilyttää todisteita pysyen turvassa tulipalossa tai tutkinnassa tulipalon sammuttua.
Kehittyneet tutkinnot tekniikan ja kemian kaltaisilla aloilla voivat olla hyödyllisiä joillekin palotutkijoille, samoin kuin koulutus urakoinnista, sähköjärjestelmistä ja niin edelleen. Henkilö, joka aikoo ryhtyä palotutkijaksi, voi tulla tällaisesta koulutustaustasta palontorjuntataustan sijasta. Hänen on hankittava lisätaitoja oppiakseen työskentelemään turvallisesti tutkimuksissa.
Toinen vaihtoehto palotutkijaksi ryhtymiseen on liittyä lainvalvontaviranomaiseen ja jatkaa palotutkinnan koulutusta viraston kautta. Virasto voi lähettää henkilöstöä akatemioihin ja koulutusseminaareihin, ja se voi myös tarjota työkokemusta. Kun harjoittelija työskentelee riveissään, hän voi lopulta valvoa tutkimuksia ja hänestä voi tulla ylitutkija. Tällainen kokemus voi olla arvokas ihmisille, jotka aikovat työskennellä vakuutusalalla, koska vakuutusyhtiöt haluavat korkeasti koulutettuja edustajia edustamaan etujaan, kun ne tutkivat tulipaloihin liittyviä korvausvaatimuksia.