Henkilö, joka haluaa ryhtyä panttivankineuvottelijaksi, tarvitsee yleensä koulutusta ja kokemusta lainvalvonnasta. Panttivankineuvottelijalta odotetaan myös erinomaisia kommunikointitaitoja, kykyä puhua lainkäyttöalueen kieltä selkeästi ja kykyä pysyä rauhallisena ja järkevänä kriisitilanteessa. Vaatimukset voivat vaihdella lainkäyttöalueittain.
Henkilöt, jotka ovat kiinnostuneita panttivankineuvotteluista, alkavat yleensä hankkimalla lukion tutkintotodistuksen tai hyväksyttävän vastaavan. Hän voi sitten ilmoittautua yliopistoon ja opiskella rikosoikeutta, psykologiaa tai siihen liittyvää aihetta. Tällainen opintojakso voi osoittautua hyödylliseksi, kun on aika kommunikoida rikollisten kanssa, auttaen pyrkiviä neuvottelijoita ymmärtämään rikolliset motiivit ja kuinka valittaa niihin. Monet lainkäyttöalueet eivät kuitenkaan edellytä tulevia panttivankineuvottelijoita ansaitsemaan tutkintotodistuksia, ja monissa paikoissa lainvalvontakokemusta pidetään toivottavampana kuin korkeakoulututkintoa.
Yleensä henkilö, joka haluaa ryhtyä panttivankineuvottelijaksi, toimii ensin poliisina. Tähän liittyy yleensä hakeminen poliisiksi ja useiden testien ja arviointien suorittaminen, mukaan lukien psykologiset arvioinnit, taustatarkastukset ja fyysisten kykyjen testit. Monilla lainkäyttöalueilla yksilön on osallistuttava lainkäyttöalueen poliisiakatemiaan ja valmistuttava, mieluiten korkealla arvosanalla.
Valmistuttuaan poliisiakatemiasta henkilöt työskentelevät yleensä poliisilaitoksella ennen kuin voivat siirtyä neuvotteluihin. Monilla alueilla tästä aiheesta kiinnostunut voi tarvita vähintään viiden vuoden kokemusta tällä alemmalla tasolla ennen kuin hän voi siirtyä tähän työhön. Tänä aikana lainvalvontaviranomaisen tulisi ylläpitää moitteetonta rekisteriä. Jos hän ei ole aiemmin opiskellut psykologiaa, tämä voi olla hyvä aika tehdä se valmistautuakseen uransa seuraavaan vaiheeseen.
Kun pyrkivä neuvottelija on hankkinut tarvitsemansa kokemuksen, hän voi jatkaa hakemusta panttivankkineuvottelijaksi paikallisen lainvalvontaviranomaisensa kanssa. Jos hänet hyväksytään, hänen on tyypillisesti osallistuttava erityiskoulutukseen uutta työtä varten. Koulutus kestää yleensä noin kaksi tai neljä viikkoa, mutta joillakin lainkäyttöalueilla voi olla pidempiä koulutusohjelmia. Vaaditun koulutusohjelman suorittamisen jälkeen henkilö voi seurata kokenutta neuvottelijaa jonkin aikaa ja hankkia käytännön kokemusta ennen kriisinhallintaa.