Pelastussukeltajat ovat vastuussa ihmisten pelastamisesta ja vedenalaisten pelastustoimien suorittamisesta valtamerissä, joissa ja muissa vesipohjaisissa paikoissa. Jonkun, joka haluaa tulla pelastussukeltajaksi, on ensin läpäistävä sukellustodistuskurssi. Lisäksi monet sukeltajat ovat valtion virastojen, kuten armeijan, rannikkovartioston ja poliisin palveluksessa, jolloin sukeltajat saattavat joutua suorittamaan yleisen armeijan tai poliisin koulutuksen. Nämä tehtävät edellyttävät rutiininomaisesti hakijoilta tiukkaa koulutusta ja fyysistä kuntoa.
Monissa maissa paikalliset tai kansalliset viranomaiset järjestävät sukellustodistustunteja, joiden aikana osallistujille opetetaan erilaisia sukellustekniikoita. Tyypillisesti luokan osallistujien on oltava vahvoja uimareita, ja joissakin tapauksissa osallistujien on ehkä ensin läpäistävä sarja uintitodistusluokkia. Sukelluksen peruskurssit on suunniteltu opettamaan ihmisille sukellusta virkistystarkoituksiin, joten pelastussukeltajien on tavallisesti osallistuttava sarjaan yhä vaikeampia tunteja, joista osa sijaitsee rannikkoalueilla. Näiden luokkien aikana osallistujille opetetaan kuinka selviytyä veden alla pitkiä aikoja, kuinka käsitellä vaihtelevia vesivirtoja ja monia muita taitoja.
Eri sertifiointiluokkien suorittamisen lisäksi joku, joka haluaa tulla pelastussukeltajaksi, voi joutua osallistumaan myös ensiapuluokkaan. Opiskelijoille opetetaan tekniikoita, kuten sydän- ja keuhkojen elvytys (CPR) ja muita perusterveydenhuollon tai pelastustoimenpiteitä, jotka on ehkä suoritettava henkilöille, jotka on pelastettu vesistöistä. Monet pelastussukeltajat osallistuvat myös lyhytaikaisiin stressi- tai hätätilannekursseihin.
Jotkut sukeltajat ovat laivaston palveluksessa, ja näiden sukeltajien on ensin suoritettava sama sotilaallinen peruskoulutus kuin muilla uusilla. Monissa tapauksissa laivaston sukeltajien on vietettävä jonkin aikaa työskennellessään laivojen tai fregattien miehistön jäseninä, ennen kuin he voivat hakea sukellusrooleja. Merivoimien sukelluskurssit kestävät yleensä viikkoja tai kuukausia, ja osallistujille opetetaan sukelluksen perustekniikoita sekä kuinka reagoida sellaisiin vedenalaisiin hätätilanteisiin, joita sotilaalliset sukeltajat kohtaavat usein. Samoin jonkun, joka haluaa ryhtyä pelastussukeltajaksi poliisin tai rannikkovartioston palveluksessa, on yleensä vietettävä jonkin aikaa toisessa roolissa ennen kuin hän hakee sukellustyötä.
Sukeltajilla on oltava riittävä fyysinen voima vetääkseen loukkaantuneita tai raskaita esineitä vesistöistä. Siksi kaikkien, jotka haluavat tulla pelastussukeltajiksi, on oltava fyysisesti kunnossa, ja monet työnantajat edellyttävät sukellusroolien hakijoiden suorittavan tiukat kuntotestit. Lisäksi useimmissa yrityksissä on sukeltajien alaikäraja. Ihmiset, joilla on lieviä fyysisiä vammoja, kuten näköongelmia, korkea verenpaine ja muut sairaudet, eivät ehkä pysty toimimaan sukeltajina työn fyysisen ja henkisen vaativuuden vuoksi.