Ravitsemusterapeutti on pätevä asiantuntija, joka on koulutettu ravitsemusalalla ja jonka asiantuntemus vaihtelee valitsemansa erikoisalan mukaan. Jotkut ravitsemusterapeutit työskentelevät kansanterveydellisessä ympäristössä tai kliinisessä tutkimusympäristössä, kun taas toisista tulee opettajia ja toiset haluavat työskennellä eläinten, urheilijoiden tai elintarvikkeiden valmistajien kanssa. Ravitsemusterapeutiksi voi valita useita erilaisia urapolkuja, ja koulutusvaatimukset vaihtelevat usein maantieteellisesti. Eri maissa on erityiset lisensointi- ja sertifiointivaatimukset, ja Yhdysvalloissa ravitsemusterapeutiksi ryhtymisen vaatimukset vaihtelevat osavaltion mukaan.
Yleisesti ottaen joku, joka haluaa tulla ravitsemusterapeutiksi, tarvitsisi neljän vuoden tutkinnon akkreditoidusta ravitsemusohjelmasta. Nämä ohjelmat edellyttävät todennäköisesti raskaita kursseja tieteissä, kuten biologiassa, kemiassa, elintarviketieteessä, ravitsemuksessa ja fysiologiassa. On myös ehdotettu, että opiskelijat osallistuvat tilastotieteen, matematiikan, psykologian ja sosiologian kursseihin. Vaadittujen harjoitustöiden ohella monet ohjelmat edellyttävät valvottua käytännön kokemusta, joka on suoritettu harjoittelun tai oppisopimuskoulutuksen aikana. On myös mahdollista ilmoittautua akkreditoituun jatko -ohjelmaan ja ansaita maisterin tutkinto sopivalla tutkimusalueella ravitsemusterapeutiksi.
Tutkinnon saamisen jälkeen pyrkivän ravitsemusterapeutin on saatava sertifikaatti tai lisenssi maassa tai osavaltiossa, jossa he aikovat harjoitella. Tämä edellyttää usein kokeiden läpäisemistä ja useita valvottuja tuntikokemuksia. On parasta määrittää, mitä nämä vaatimukset ovat ennen tutkinto -ohjelman aloittamista, koska joissakin ohjelmissa on harjoittelupaikkoja, jotka voivat auttaa täyttämään nämä vaaditut tunnit. Paikallisen sertifioinnin ja lisensoinnin ohella voi olla hyödyllistä ansaita kansalliset valtakirjat, kuten American Dietetic Association (ADA) -rekisteröity ravitsemusterapeutti, täyttämällä tietyt akateemiset vaatimukset ja läpäisemällä rekisteröity tentti.
Työpaikkoja lisensoiduille ja sertifioiduille ravitsemusasiantuntijoille löytyy erilaisista asetuksista. Usein sairaalat, hoitopalvelut, hotellit, ravintolat, koulupiirit ja kansanterveysosastot palkkaavat ravitsemusterapeutteja suunnittelemaan ja järjestämään aterioita ja toteuttamaan ravitsemusohjelmia. Jotkut ihmiset haluavat ryhtyä ravitsemusterapeutiksi yksityisessä käytännössä tai konsulttina, joka työskentelee tietyn väestöryhmän kanssa. Ruokapalvelualan yritykset ja valmistajat palkkaavat myös ravitsemusterapeutteja kehittämään ja arvioimaan elintarvikkeita ja ohjelmia.
On myös mahdollista jatkaa ravitsemustieteiden jatko -opintoja ja ryhtyä ravitsemusterapeutiksi, joka työskentelee tutkimus- tai opetustehtävissä akateemisella, julkisella tai yksityisellä sektorilla. Jotkut yliopistot tarjoavat Ph.D. ravitsemustieteen ohjelmia, jotka valmistavat opiskelijoita tällaisiin tehtäviin. Vaatimukset ja työselostus vaihtelevat oppilaitoksen mukaan, mutta monet vaativat opiskelijoita valmistelemaan väitöskirjan.