Yksilö voi seurata yhtä monista poluista tullakseen ruokapalvelupäälliköksi. Esimerkiksi joku voi nousta ylös kokin, palvelimen, juomavalmistajan tai tiskin palveluksesta. Vaikka ravintolakokemus on tärkeää, ruokapalvelupäälliköiltä vaaditaan yhä useammin kahden tai neljän vuoden tutkinto sellaisilla aloilla kuin ravintola- ja vieraanvaraisuusjohtaminen tai ruokapalvelujen hallinta. Yrittäessään tulla ruokapalvelupäälliköksi henkilö voi usein erottua muista ehdokkaista suorittamalla harjoittelujaksoja ja muunlaista erikoiskoulutusta. Tyypillisesti tarvitaan myös tiettyjä liike -elämän taitoja ja luonteenpiirteitä, jotka auttavat häntä menestymään ruokapalvelun hallinnassa.
Käytännön koulutusohjelman suorittaminen on yksi tapa, jolla joku voi tulla ruokapalvelupäälliköksi. Tällainen ohjelma voi rajoittua työssäoppimiseen, tai se voi sisältää erityisohjelman, joka yleensä sisältää kaksi osaa: luokkahuoneen työn ja käytännön kokemuksen. Tyypillisiä kursseja voivat olla ravitsemus, sanitaatio ja elintarviketurvallisuus sekä asiakastyytyväisyys ja muut henkilöstöasiat. Monet pyrkivät ruokapalvelupäälliköt opiskelevat myös henkilöstöhallintoa sekä oppivat tietokone- ja muita teknisiä taitoja.
Joku saattaa myös suorittaa akateemisen tutkinnon tullakseen ruokapalvelupäälliköksi. Monet yhteisökoulut tarjoavat esimerkiksi osakkuusyrityksen tutkinnon tai muun tyyppisen sertifioinnin tällä alalla. Edistyneempään koulutukseen voi saada kandidaatin tutkinnon institutionaalisesta ruokapalvelun hallinnasta tai ravintola- ja vieraanvaraisuudesta. Yhdysvalloissa on myös useita jatko -ohjelmia näillä aloilla. Perinteisen luokkahuonevalmennuksen lisäksi käytännön harjoittelu voi auttaa jotakuta myös ruokapalvelupäälliköksi.
Useimmilla aloilla yrityksen omistajan on ensin hankittava toimilupa sekä elintarvikkeiden ja juomien valmistuslupa. Jotta hänestä tulisi ruokapalvelupäällikkö Yhdysvalloissa, hän voi myös saada vapaaehtoisen sertifikaatin Foodservice Management Professional (FMP) -palveluksi. Saavutettuaan tietyn tason käytännön kokemuksen ja läpäissyt kirjallisen kokeen, ruokapalvelutyöntekijä saa FMP -sertifikaatin National Restaurant Association Educational Foundationilta.
Joitakin henkilökohtaisia pätevyyttä, joita tarvitaan ruokapalvelupäälliköksi, ovat johtamiskyky ja hyvät asiakassuhdetaidot. Hyvien ihmisten taidot yleensä ovat yleensä tarpeen, jotta joku voi markkinoida ja edistää liiketoimintaansa. Joustavuus mainitaan usein myös välttämättömänä piirteenä, koska alan kehittyminen saattaa edellyttää siirtymistä muiden mahdollisuuksien hyödyntämiseksi, kuten oman franchising -yrityksen avaaminen.