Maine ja teatterin koko määräävät usein teatteripäällikön vaatimukset. Pienemmissä teattereissa kahden vuoden tutkinto ja jonkinlainen kokemus saattaa riittää, kun taas arvostetuille esittävän taiteen teattereille saatetaan vaatia jatkotutkinto teatterin eri osa-alueiden kanssa työskentelemisen lisäksi. Koulutusvaatimuksista riippumatta lähes kaikilta avoimilta työpaikoilta vaaditaan kokemusta, sillä teatterijohtajan odotetaan astuvan työhön ja esiintyvän. Etsivät johtajat voivat hankkia tämän kokemuksen monin eri tavoin kokopäiväisistä tehtävistä, harjoittelupaikoista tai jopa avustamalla korkeakouluteatterin johtamisessa kouluaikana. Progressiiviset teatterivastuut ja johtotehtävät voivat viime kädessä asettaa ehdokkaan erittäin julkiseen rooliin arvostetun teatterituotantotalon johtamisessa.
Tietty koulutus on useimmissa tapauksissa välttämätöntä teatterijohtajaksi ryhtymiseksi. Teatterit, jotka löytyvät pienistä yhteisöistä, julkisista koulujärjestelmistä tai pienistä korkeakouluista, vaativat yleensä joko liitännäisasteen tutkinnon tai kandidaatin tutkinnon teatterissa ja/tai esittävän taiteen johtamisessa. Suuremmat, arvostetuimmat alueelliset teatterit, jotka osallistuvat korkean näkyvyyden tuotantoihin, vaativat yleensä kuvataiteen maisterin tai taiteen hallinnan maisterin. Opintojen painopiste on yleensä luovien taitojen kehittämisessä sekä teatterin ja esittävän taiteen taloudessa ja toiminnassa. Maisteriohjelmista valmistuneet osallistuvat usein käytännön johtamiskokemukseen osana ohjelmavaatimuksiaan.
Kokemuksen hankkiminen esittävistä taiteista markkinoinnin, toiminnan ja tuotannon näkökulmasta on ratkaisevan tärkeää tehokkaan esiintymisen kannalta teatterijohtajana. Siksi vaikka koulutus voi saada tulevia johtajia organisaatioiden ovelle, vain osoitettu kokemus koulutuksen lisäksi voi tasoittaa tietä teatteripäälliköksi. Ammatillista kokemusta voi hankkia monella eri tavalla. Useimmat maisteriohjelmat sisältävät harjoittelun osana valmistumisen vaatimuksia, jossa valmistuneiden odotetaan osoittavan johtamisosaamista. Niiden, joilla on perustutkinto, on keskitettävä ponnistelunsa lähtötason tehtäviin, jotka antavat heille altistuksen tuotannolle, markkinoinnille ja lipputulokokemukselle.
Tämän koulutuksen ja kokemuksen huipentuma teatterijohtajaksi hakevan ehdokkaan ansioluettelossa välittää ymmärryksen siitä, mitä teatterituotannon kulissien takana tapahtuu. Lisäksi se välittää intiimiä tietoa siitä, miten teatterituotannon kannalta olennaiset komponentit voidaan koota yhteen ja saada ne toimimaan epäpuhtaana menestyksen luomiseksi. Tällaisia komponentteja ovat vuorovaikutus yhteisön kanssa, kulissien takana tapahtuva toiminta, median vuorovaikutus, tuotanto, vastuullisuus ja aikataulutus.